諸葛暗嚇得連忙跪倒在地，連連磕頭，聲音帶著幾分抖。

“知府大人息怒，知府大人息怒啊！小人絕無此意，絕不敢對大人有半分不敬。是這樣的，張東大人全家人在路上遭遇了山賊土匪打劫，那夥山賊兇悍無比，人數眾多，張大人一行人寡不敵眾，所帶的財也被洗劫一空，就連隨都被搶去了不，所以，手頭實在是比較。來的時候，也只有朝廷發放的三錠銀和一錠作為應急之用的黃金，實在是拿不出像樣的禮品來拜見大人，怕怠慢了大人，所以才遲遲未敢前來。”

錢凱卻不滿意地搖了搖頭，角勾起一抹譏諷的笑容，說道：“呦呵，你們的張東老爺可真會找藉口啊。被山賊打劫？這話誰信啊？這道之上，雖偶有匪患，但也不至於如此猖獗，偏偏就打劫了你們縣太爺？真要是這樣，每個新到任的縣都學你們老爺這樣子，都說自己路上被打劫了，拿不出禮品來拜見上級，那我們老爺的面子往哪兒擱？這場的規矩豈不是了一紙空文？哼，我看啊，你們鹿泉縣的吏是不是都會不會都是這一副爛泥扶不上牆的樣子啊？分明就是不想拿出真金白銀來孝敬我們老爺，還找這麼冠冕堂皇的藉口！”

諸葛暗跪在地上，臉漲得通紅，心中雖然不服氣，但也不敢公然頂撞錢凱，只能急忙開口辯解道：“錢師爺，您別生氣，小人所說句句屬實，絕無半句虛言。張大人是真的被打劫了，絕非藉口。他來的時候，穿著一破布爛，上面還有不撕扯的痕跡，上甚至還有幾輕微的傷痕，一看就是經歷過一番搏鬥的。除了一紙朝廷任命的文書和剛才說的那些銀兩，再無其他件了，連件像樣的服都沒能帶來，還是到了縣衙之後，臨時找了件舊服換上的。小人不敢欺騙大人和師爺，否則天打雷劈，不得好死啊！”

諸葛暗一邊說，一邊不停地磕頭，額頭上已經磕出了一片紅印。

劉元昌坐在太師椅上，臉依舊沉，他沉默了片刻，手指在桌面上輕輕敲擊著，似乎在思考著什麼。

後堂裡一片寂靜，只剩下劉元昌手指敲擊桌面的聲音和諸葛暗略顯重的息聲，氣氛抑到了極點。

秦淮仁依舊站在角落裡，默默看著這一切，心中對於場的世態炎涼、趨炎附勢，又多了幾分深刻的會。

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