正月十五的元宵吃過，年味兒算是正式收了尾。靠山屯的積雪在日漸溫暖的下悄然消融，出黑褐的土地和枯黃的草梗，空氣中瀰漫著溼的泥土氣息和萬即將復甦的躁。

王西川的置業藍圖，也如同這解凍的土地，開始從紙面走向現實的第一步——縣城擴張。他將合作社的日常管理暫時給黃大山和王北川，自己帶著足夠的資金、老支書開的介紹信、以及特意挑選的、為人機靈又穩重的年輕社員順子，趕著合作社那輛半舊的馬車，踏上了前往縣城的路。

馬蹄踏在化凍後有些泥濘的道上，發出有節奏的“嗒嗒”聲。王西川裹著皮襖，坐在車轅上，目沉靜地掃過沿途開始有農人活的田野。順子坐在一旁，既興又有些張，他是第一次跟著西川叔出來辦這麼大的事。

“順子，到了縣城，多看，多聽，說。”王西川叮囑道，“尤其跟人談價錢的時候，心裡要有桿秤，但面上要穩得住。”

“哎，西川叔，我記下了。”順子連忙點頭。

縣城比靠山屯熱鬧何止百倍。雖然還是八十年代初，街道不寬，樓房不高，但人流熙攘，腳踏車鈴鐺聲、賣聲、談話聲混雜在一起，充滿了市井的活力。王西川沒有急著去找房產，而是先帶著順子，像是尋常趕集的老鄉一樣，在幾條主要的街道上慢慢轉悠。

他重點觀察了幾個地方：老商業街（十字街），這裡店鋪林立，賣布的、賣雜貨的、剃頭的、打鐵的……應有盡有，人流最旺，但鋪面擁老舊，轉讓的，價錢肯定高；汽車站附近，新蓋了幾排紅磚房，有的已經開了飯館、旅社，人氣正在聚集，但略顯雜；縣政府和農機廠、紡織廠所在的城西區，街道整潔些，多是住家，偶爾有臨街的院牆開了小門臉，賣些菸酒糖茶，看起來安靜，但來往的多是職工家屬，消費能力可能更強。

轉了兩天，心裡大致有了譜。王西川這才過老支書給的關係，找到了縣房管所一位姓趙的辦事員。趙辦事員四十來歲，面相和善，聽說是老支書介紹的，又見王西川談吐不俗，不是那種兩眼一抹黑的鄉下人，倒也客氣。

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