胡三爺踏出漱玉坊竹門時，夜霧正像浸了冰水的棉絮，往領裡鑽。他沒走坊市主街的方向 —— 那裡掛著 “加強巡邏” 的燈籠，紅得像淌的疤，而是繞到西側矮牆下，指尖扣住牆裡的青苔，藉著藤蔓的掩護翻了過去。落地時腳掌沾到青石板的溼，那涼意順著底往上滲，混著牆苔蘚的腐味，瞬間把漱玉坊的竹香衝得乾乾淨淨。

南區的巷道是流雲坊市的 “影子”，藏在鮮樓閣的背後，像一張織滿汙垢的網。最寬的地方僅容兩人錯，窄得側著肩走；牆面上爬滿發黑的藤蔓，偶爾有枯死的枝椏垂下來，刮過襟時會帶起細碎的灰；地面的青石板裂著，積著昨夜的雨水，踩上去 “吱呀” 響，像老骨頭在。空氣裡的味道雜得讓人皺眉：左側棚戶裡飄出劣質米酒的酸餿，右側高牆後出海鮮攤位的腥氣，還有暗不知哪家作坊飄來的、帶著鐵鏽味的煤煙，纏在一起，了這片灰地帶特有的 “活氣”。

胡三爺把靈力在丹田深，連呼吸都調了淺勻的節奏，像條地遊走的蛇。他的影掠過一盞掛在破窗下的氣死風燈 —— 燈籠紙是泛黃的麻，被風掀得忽明忽暗，落在他臉上時，能看見他眉骨的皺紋裡沾了點牆灰，卻毫沒影響他眼神的銳利，像鷹隼盯著獵般，掃過巷道兩側的標識。

第一個聯絡點是 “老漁頭” 的住，門楣上掛著張破舊的漁網，網眼纏著半乾的海藻，邊緣的麻繩都脆得快斷了。胡三爺屈起指節，按 “三短兩長” 的節奏敲門板 —— 這是盟暗線的接頭訊號，往日里敲完三聲，裡面準會傳來老漁頭沙啞的 “誰啊”，今天卻只有死寂。

他指尖凝起一縷極淡的靈力，輕輕探進門 —— 沒有制阻攔，只有一積灰的冷意撲面而來。推開門時，門軸 “吱呀” 響得刺耳，屋的景象讓他心一沉：土炕上鋪著的草蓆捲了邊，炕桌旁的陶碗裡還剩半碗發黑的魚湯，碗沿落著層薄灰，顯然主人走得匆忙；牆角的木箱開著，裡面的漁網、漁鉤散了一地，連老漁頭從不離的 “測珠”，都滾落在桌腳，珠子表面的靈暗得像快滅的燭火。

“至走了三天。” 胡三爺蹲下，指尖了陶碗裡的魚湯 —— 已經了痂，“連測珠都沒帶，是被人走的，還是……” 他沒往下想，心裡的不祥預像水般往上湧，起時，袖袍掃過炕沿，帶起的灰裡，竟摻了點極淡的、像幹後的褐紅痕跡。

接連轉了兩個聯絡點，形大同小異。第二個 “酒罈子” 的雜貨鋪，門是從外面鎖死的，鎖芯裡著半截斷鑰匙，靈覺探進去，能覺到屋布了層低階防陣，卻聽不到半點人聲；第三個 “啞婆婆” 的針線攤，攤位空的，只剩塊沾著線的木板，板下藏著的暗格被人撬開，裡面本該放著的聯絡玉簡，連影子都沒有。

胡三爺靠在冰冷的牆面上，指尖無意識地挲著袖中的符籙 —— 那是墨衡先生給的 “遁影符”，不到萬不得已不能用。他想起墨衡先生說的 “回魂殿在清洗暗線”，現在才明白，這清洗不是 “慢慢篩”，是 “連拔”，連這些藏在巷道深的 “老泥鰍”，都沒躲過。

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