湘西的山，是能吞人的黑。

羅老么挑著兩串銅鈴走在山道上時，月亮剛被烏雲啃得只剩個牙印。銅鈴是特製的，鈴芯裹著硃砂，搖起來不是清脆，是沉得發悶的“嗡嗡”聲，像有東西在鈴殼裡堵著氣哼。這聲音走夜路的山民都懂，是“路開，活人避”的訊號，聽見了就得趕找個巖躲著，連咳嗽都得憋進肚子裡，趕人的道，活人沾不得半點氣，也不得半點驚擾。

他後跟著七。都直站著，腳踝繫著浸了雄的麻繩，一頭拴在羅老么腰後的木牌上。木牌刻著“鎮”二字，漆黑的，邊角被多年的氣燻得發烏。都蓋著藏青的布，只著一雙雙布鞋，鞋底沾著異鄉的泥，走在石板路上沒聲兒，只有麻繩偶爾蹭過石頭，發出“沙沙”的輕響，像蛇在爬。

走了快三個時辰，羅老么的腳底板開始發疼。他是湘西趕行裡的老人了，從十五歲跟著師父學“引路咒”，到如今四十出頭，送走的沒有一百也有八十，可今晚這七不一樣，頭前那，是個穿綢緞的商人，聽說在外地做茶葉生意時，夜裡被人抹了脖子，家人花了三倍價錢，要他務必在七月十五前把人送回祖墳，說是晚了就“找不著家門”。這商人的得厲害，羅老么早上畫符時，硃砂筆在他額頭上頓了三下才穩住，當時就覺得心裡發，總覺得這眼裡藏著東西，可掀開布看，那雙眼閉得嚴嚴實實，眼裡連點灰都沒有。

“歇腳了。”羅老么停下腳步，從褡褳裡出個陶碗，舀了瓢山泉水喝。水是冰的，順著嚨下去，卻沒下心裡的燥。他抬頭了，遠山腰上竟亮著點昏黃的，像鬼火似的飄著。走近了才看清，是間客棧，木頭搭的，門楣上掛著塊破布，寫著“悅來棧”三個字，墨都褪了灰，風一吹，布角掃過門框，發出“嘩啦嘩啦”的響，像有人在拍手。

“有人嗎？”羅老么敲了敲櫃檯。櫃檯後趴著箇中年男人，滿臉胡茬，聽見聲音抬了抬頭，眼裡滿是紅，像熬了好幾天沒睡。“住店？”男人的聲音啞得厲害，“樓上有三間房，不過……”他朝羅老么後瞥了一眼，結了，“你這幾位……”

“都是同鄉，路上犯了寒症，走不了。”羅老么沒多說，從懷裡出兩塊銀元拍在櫃檯上。趕人的規矩，不能說“”，得說“客人”，也不能讓進客房，得找個背的柴房。老闆盯著銀元看了半天，才指了指後院：“柴房空著，別讓你那幾位……出來晃悠，山裡不太平。”

羅老么沒接話，挑著銅鈴往後院走。柴房不大，堆著些乾柴，牆角有個破，風從裡灌進來，吹得布獵獵響。他把七挨個擺好，每額頭上都了張黃符，符上畫著“鎮咒”，硃砂是用雄調的，能得住氣。擺完最後一，他從褡褳裡出三炷香，在門口的土坯上，香火明滅，映著柴房的門，像個吞人的。

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