九幽站在後山最高的那棵青松下面的時候，暮正從山谷裡往上漫。漫得很慢，像有人在山腳打翻了一缸墨，墨沿著山理一一地往上滲。

他站的位置能看見整座柳家祖宅。祖宅依山而建，九進院落層層疊疊，每一進的飛簷翹角上都蹲著脊。不是普通的脊，是用丹藥喂出來的活脊，眼皮會，嚨裡含著沒有吐出來的低吼。柳家是丹道世家，連屋簷上的畜生都浸了藥。

九幽的目越過那些脊，落在第七進院落最深那間丹房。丹房的窗戶開著，窗爐火正旺，青藍的三昧真火將一個人的臉映得半明半暗。那人站在爐前，手中握著一柄刻滿符文的短刀。噬符。刀上麻麻的符文在火中蠕，像一窩正在啃噬腐的蛆。

九幽認出那柄刀。骨。不是戚無疆煉的那種用活人骨砌爐的骨，是另一種路數——將符文直接刻骨髓，以活為刃，以脈為鋒。持刀者每一次使用，刀刃上的符文都會反噬持刀者自的一寸骨髓。用得越多，骨髓越。用得夠久，人會從部被掏空，只剩一層皮裹著一副被符文蛀蜂窩狀的骨架。那個站在爐前的人顯然已經用了很多次，他的站姿微微前傾，不是恭敬，是脊椎裡的骨髓被反噬得太多，已經開始撐不住的重量。

柳尋鶴。柳家這一代最出的煉丹師。十二年前“病故”了妻子，獨自養兒。族中提起他，都說他痴，說他是個丹痴。痴到妻子下葬那日哭得撕心裂肺，眼淚把靈前的團都浸了。族中長輩說起這事時，語氣裡滿是慨。

九幽移開目，向通往後山的石階。

石階從山腳蜿蜒而上，被暮染一條青灰的帶子。帶子上走著一個單薄的影，走得很慢，每走幾步就要停一下。不是累，是痛。的口有一片皮是新生的——被噬符刀剜去舊皮、塗上生續骨的靈之後重新長出來的。新生的皮極薄極，連風吹過去都會泛起細的刺痛。忍著那種痛，一級一級地往上走。

柳尋鶴。和父親同名。十二年前母親“病故”的那個夜晚，三歲的被母抱在懷裡，站在靈堂的角落裡。所有人都以為在哭，其實沒有。

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