一、永不消逝的數字

在人類認識宇宙的漫長征途中，有一些數字始終如磐石般穩固。

它們不需要被記住，因為無不在。它們不需要被證明，因為顯而易見。它們不需要被崇拜，因為比任何神明都更加永恆。它們是理常數——構現實世界的基石，宇宙法則是的“是”字本。

細結構常數α。萬有引力常數G。約化普朗克常數?。真空速c。這些數字定義了一切：原子的大小，恆星的壽命，星系的形，生命的可能。它們在宇宙的每一個角落都相同，在時間的每一個瞬間都恆定。它們是理學最後的堡壘，是理最後的依靠。

在燃燒紀元的黑暗歲月裡，當恆星一顆接一顆地熄滅，當文明一個接一個地隕落，科學家們仍然相信一件事：理常數沒有變。宇宙正在死去，但它的法則——那些寫在最底層、最基礎的數字——依然如故。這給了他們一種奇怪的安。就算一切都將終結，至終結的方式是可以預測的，可以理解的，可以用數學描述的。

但現在，這座最後的堡壘正在搖。

埃隆·瓦西里耶維奇站在實驗臺前，盯著螢幕上跳的數字，已經整整十七分鐘沒有眨眼。

他有理由這樣做。螢幕上的數字——細結構常數α的測量值——在過去的一百二十三次連續測量中，始終穩定在一個讓他不安的數值上。不是“正常”的那個數值，而是一個略微不同的數值。差異很小，只有百萬分之零點七，小到在過去任何一個時代的實驗中都會被當作測量誤差忽略掉。

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