你餘瞥向側的姬孟嫄。從始至終，都端坐靜聽，未發一言。但你看到，的目追隨著鋒的每一句話，每一個神態變化。從起初對姚一臨飾太平的慍怒，到聽你駁斥時的恍然與張，再到最後見姚一臨服時的若有所思。這堂生而殘酷的“政治實踐課”，顯然比任何書本上的權謀論述，都更讓震撼，也更讓領悟到，廟堂之高與江湖之遠，權力運作的複雜與微妙。

看向你的眼神，除了固有的信賴與，更多了一清晰的、近乎歎服的明悟。你心中莞爾，看來，這堂課的效果，不錯。

與姚一臨的會面，如同一場心編排的戲劇，表面客氣周全，裡機鋒暗藏。你從他滴水不的樣文章和那番“訴苦”中，已然嗅到了不同尋常的氣息——漢，這個被寄予厚的工業心臟，鮮的表象之下，恐怕暗瘡已生。

但問題究竟出在何？嚴重到何種地步？你從不輕信任何一面之詞，無論是歌功頌德的奏章，還是推卸責任的抱怨。你只相信自己的眼睛，相信在最底層、最混之，才能窺見最真實的脈絡。

當天下午，你便攜姬孟嫄，再次換上那最不起眼的青布短衫，扮作一對來漢尋親或謀生的尋常年輕夫婦，悄無聲息地離開了巡衙門安排的、位於武昌城幽靜的豪華行館。你們的目標，是漢最大的鋼鐵廠——也是新生居在此地核心產業——附近那片自發形的、規模龐大的工人聚居區。在方文書中，那裡或許被化為“工眷坊”或“新市裡”，但在知人晦的談論和你的預判中，那裡是混、骯髒、衝突與苦難滋生的溫床，是依附在鋼鐵巨上的、亟待割除的“毒瘤”。

甫一踏這片區域，一混雜著刺鼻煤煙、濃重汗酸、劣質酒、腐爛菜葉、汙水以及各種廉價食氣味的、難以言喻的複雜氣息，便如同實質的水般撲面而來，令人窒息。姬孟嫄猝不及防，被嗆得輕咳一聲，秀眉立刻蹙起，下意識地用袖掩了掩口鼻。

眼前的景象，更與建鄴秦淮河畔的貧民窟截然不同。建鄴的貧窮是沉淪的、麻木的、帶著千年積澱的腐朽暮氣；而這裡，則充斥著一種野蠻、糙、躁不安的原始生命力，如同地下奔湧的岩漿，隨時可能噴發。

所謂的“街道”，不過是棚戶與窩棚之間自然踩踏出的泥濘小徑，坑窪不平，流淌著黑黃的汙水。街道兩側，是麻麻、用廢舊木板、鏽蝕鐵皮、破席爛氈甚至泥土胡搭建起來的窩棚，低矮、暗、擁不堪，一家數口甚至更多人蜷其間。窩棚之間，見針地滿了各種營生：油汙遍佈的小吃攤散發著可疑的氣味；掛著破布簾子的小酒館裡傳出野的划拳吼；線昏暗的賭檔門口，蹲著眼神飄忽、神猥瑣的看場漢子；更有一些連門簾都懶得掛的簡陋棚子，約可見衫不整的子影，這便是最底層的暗娼寮子。

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