秋的風捲著黃土掠過青石鎮，百草堂門楣上那塊褪了的木匾被吹得輕晃，"懸壺濟世"四個字在日頭下泛著溫潤的。王寧正蹲在藥圃邊翻曬沙棗葉，指腹碾過葉片上細的銀白鱗片，一清苦的草木氣混著的味道漫開來。

"哥，老陳叔又來了。"王雪從門探出頭，布圍上沾著點點藥漬，辮梢彆著朵曬乾的沙棗花——那是自個琢磨的記號，說是能提神。後跟著個佝僂的影，老陳扶著腰挪進來，額上沁著冷汗，"王掌櫃，這腰像是被啥攥住了，昨夜疼得直打滾。"

王寧直起，青布長衫的袖口捲到肘彎，出腕上幾道淺疤——那是去年在荒漠採沙棗時被荊棘劃的。他示意老陳趴在診床上，指尖按在對方腰眼："是不是總覺得沉？夜裡起夜次數也多了？"

老陳連連點頭。王寧轉掀開藥櫃最下層的屜，裡頭碼著排陶甕，其中一甕裝著橢圓形的沙棗果，紅果皮上的銀鱗在影裡閃著微。"這沙棗果得用竹刀剖才顯甘味，"他取了幾顆放在竹篩裡，"《酉雜俎》裡說它'剖以竹刀則甘'，可不是瞎說的。"

王雪已在灶上坐了砂鍋，王寧將沙棗果與枸杞、杜仲一同投進去，火苗著鍋底，咕嘟聲裡飄出甜潤的藥香。"這果子能養肝益腎，你這是腎虧得厲害了。"他邊攪藥邊說，袖口落，出腕間串著的沙棗核手串，那是張娜用去年的陳果核打磨的。

正說著，張娜端著個竹簸箕從裡屋出來，素布上彆著個香囊，走時飄出淡淡的桂花香——那是用沙棗花摻著桂花做的。"剛曬好的沙棗花，"把簸箕放在櫃檯上，的膏上還沾著細碎的銀鱗，"隔壁小虎咳嗽又犯了，我裝了兩小勺給他泡水喝。"

老陳喝藥時，藥鋪門被"吱呀"推開。孫玉國披著件黑綢馬褂站在門口，後跟著劉二狗和鄭欽文。他三角眼掃過砂鍋底的沙棗果核，角撇出點冷笑："王掌櫃又在用些野果子糊弄人？這東西看著倒像戈壁灘上的荊棘果，別是有毒吧。"

王寧沒抬頭，正給老陳沙棗葉製的膏藥——王雪前幾日發現這葉子搗敷能止，試了幾次，竟連跌打腫痛也能緩解。"孫掌櫃說笑了，沙棗藥自古有之，《本草綱目》裡都記著的。"

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