暮春的雨總帶著化不開的溼冷，斜斜打在百草堂的青石板臺階上，濺起細碎的水花。王寧站在櫃檯後，指尖捻著枚剛收來的胡椒粒，指腹挲著那層深褐的褶皺。這胡椒是藥材商人錢多多從南洋捎來的新貨，粒圓飽滿，湊近聞時，辛烈的香氣能直衝腦門——正是他慣用的那種，溫胃散寒最是得力。

“哥，張大叔家的藥該煎好了。”王雪抱著個布藥包從後堂出來，梳著雙丫髻的腦袋上還沾著點甘草末。今年十六，跟著王寧在藥鋪學了三年，眉眼間已有幾分藥師的沉靜，只是鼻尖凍得通紅，不住往手上哈著氣，“這天兒真邪，都四月了，雨裡還裹著冰碴子。”

王寧抬頭時，目先落在妹妹袖口磨出的邊兒上。去年冬天給做的青布衫，如今已短了半截。他剛要開口，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著人的哭嚎：“王掌櫃！救命啊！我家男人快不行了！”

門簾被猛地掀開，帶進一寒氣。進來的是村西頭的李二嬸，頭髮被雨水打溼，黏在蠟黃的臉上，懷裡抱著個蜷的男人，正是丈夫李二柱。男人臉青白，烏紫，被放在長凳上時，牙關打著，發出“咯咯”的聲響，腳還淌著泥水，一酸腐的嘔吐氣味在屋裡瀰漫開來。

“這是咋了？”張娜端著剛熬好的藥湯從裡間出來，素布上繫著塊靛藍圍，見此景忙把湯碗遞給王雪，快步上前按住李二柱的手腕，“脈象沉遲，寒氣裡了。”

王寧早已蹲下，手指按在李二柱的胃脘，男人疼得猛地搐，間湧上一陣乾嘔。“什麼時候開始的？”他聲音沉穩，目掃過對方凍得發紫的腳趾。

“就今晨！”李二嬸抹著淚，聲音發，“昨兒個他去山裡砍柴，淋了場大雨，回來就說肚子疼。以為喝碗薑湯就沒事，誰知天亮後上吐下瀉，渾跟冰坨子似的……”

話音未落，門外又湧進來幾個村民，個個面難看。有個漢子捂著肚子直哼哼，還有個老婆婆被孫兒扶著，角掛著涎水，說話都含糊不清：“王掌櫃，俺們……俺們也這樣……”

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