緒二十七年的芒種，豫東平原的雨來得又急又。百草堂的青石板路被澆得油亮，簷角垂落的雨簾裡，約能看見後院曬架上翻卷的荊芥穗——那是王寧今早天未亮時搶收的，綠中帶紫的花穗沾著水汽，在雨霧裡著辛香。

“哥，這荊芥穗再晾不，怕是要發黴了。”王雪抱著膝蓋蹲在門檻邊，辮梢的水珠滴在靛藍布上，“昨兒錢老闆還說，孫玉國的‘濟世堂’在收陳穗，給的價得極低。”

王寧正用竹耙子把穗子歸攏到屋簷下，聞言直起抹了把臉：“陳穗能比新鮮的？你忘了《本草》裡說的？荊芥穗要‘夏采綠穗，曬之辛香’，孫玉國那是糊弄外行人。”他指尖捻起一枚花穗，淡棕的宿萼像只小鐘，頂端五齒裂得整齊，“你聞這味，辛氣沖鼻，這才是能解表散風的好東西。”

話音未落，堂外傳來一陣噔噔的腳步聲。劉二狗掀著油布傘闖進來，腳沾滿泥點，後跟著個捂著頭的漢子，額角滲著珠。“王掌櫃，救救我家漢子！”漢子媳婦哭哭啼啼的，“今早去地裡薅草，讓野蜂蟄了半邊臉，現在頭也暈，上還起疹子！”

王寧見那漢子臉頰腫得發亮，脖頸上滿是淡紅風團，手搭了搭脈：“脈浮數，是風熱夾溼。雪丫頭，取荊芥穗三錢，配薄荷、蟬蛻各一錢，趕煎了。”

“等等！”門外突然響起個尖細的聲音，孫玉國披著件黑綢馬褂，慢悠悠晃進來，後的鄭欽文捧著個藥箱，“王掌櫃這方子，怕是不對症吧？蜂毒是熱毒，哪能用荊芥穗這種溫藥？”

王寧眉峰一挑。孫玉國這兩年總來攪局，去年就造謠說百草堂的荊芥穗摻了雜草，害得好幾戶村民轉去濟世堂抓藥。他下火氣，指了指藥櫃上的《本草備要》：“孫掌櫃不妨看看，荊芥穗雖辛溫，卻能‘疹消瘡’，這疹子是風邪鬱於，非它不能散。你那寒涼藥一用，風邪閉在裡頭，疹子發不出來，才要壞事。”

“哼，皮子倒利索。”孫玉國了山羊鬍，衝劉二狗使個眼，“我這兒有現的敗毒散，摻了黃連、黃芩，保管一劑就好，比你這慢煎的湯藥快多了。”

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