暮秋的霜霧籠罩著青河鎮，百草堂門前的銅鈴在寒風中發出微弱的叮咚聲。王寧束著藏青布巾，修長手指正在搗藥臼裡碾磨當歸，深褐長衫袖口沾著細碎藥。忽然，木門被撞開，裹著一寒氣的老婦人跌跌撞撞衝進來，髮髻上的銀簪歪得幾乎要掉下來。

“王大夫！救救我家那口子！”老婦人抓住櫃檯邊緣，指甲裡還沾著泥垢，“他整宿整宿喊腰疼，得站都站不起來，夜裡還總往茅房跑……”

正在整理藥匣的張娜聞聲抬頭，鵝蛋臉上浮起擔憂。快步繞過櫃檯扶住老婦人，腕間銀鐲與木櫃相撞發出輕響：“嬸子別急，先坐下喝口熱茶。”轉從竹編暖壺裡倒出薑茶時，髮間珍珠步搖輕輕晃。

王寧已經擱下搗藥杵，三兩步到堂前。他生得劍眉星目，常年握藥鏟的掌心帶著薄繭，此刻正按住老婦人丈夫的手腕。指尖剛到皮，眉頭便蹙川字——脈象沉細如遊，尺部尤其虛弱，再看那人面蒼白如紙，蜷在藤椅上的姿態活像霜打的茄子。

“這是腎虛寒之症。”王寧起走向藥櫃，目掃過層層疊疊的樟木屜，“需得用葫蘆配伍桂、附子……”話音未落，正翻找藥材的張藥師突然發出一聲驚呼。這位年逾五旬的老藥師，斑白鬍須隨著作微微，他出標著“葫蘆”的屜，裡面只剩寥寥數把乾枯的葉。

“前日錢掌櫃來補貨，說貨源地遭了雹災。”張藥師聲音發，佈滿皺紋的手過空的屜，“當時還剩半屜，都用在李家小子的藥裡了……”

寒風捲著枯葉撲進敞開的門，王寧著門外蕭瑟的街道，忽然想起三日前在市集撞見孫玉國的場景。那個對頭藥鋪的老闆穿著嶄新的玄綢緞長衫，金眼鏡下眯起的三角眼泛著狡黠的：“王大夫，聽說您在找葫蘆？巧了，我這兒倒是有上等貨，就是這價……”

“多錢？”王雪不知何時從後院鑽出來，十五六歲的扎著雙丫髻，額前碎髮被風吹得凌。踮腳湊到櫃檯前，杏眼瞪得溜圓。

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