十二月二十八日，暴風雪過去後的第四天。草北屯合作社的會議室裡，三十張面孔圍坐在長條桌旁——都是從老鷹崖險回來的人。爐火燒得旺，屋裡暖烘烘的，但大家心裡都還留著雪地的寒氣。

曹大林站在前面，手裡拿著木，指著牆上那張手繪的地圖：“咱們這次能從老鷹崖安全回來，靠的是團結，是老輩人的經驗，但還有一個關鍵——那條地下河。”

地圖上，從老鷹崖到草北屯，原本該是翻山越嶺的路線，但曹大林用紅筆畫了一條彎曲的線，從老鷹崖山直接通到草北屯北邊的河谷。

“這條地下河，救了咱們的命。”曹大林說。

事要從十二月二十六日說起。那天早上，探路隊發現滾馬坡被冰封死，常規路線走不通。眼看糧食只剩一天的量，傷員況也不樂觀，必須儘快找到出路。

吳炮手蹲在口了第三袋煙，忽然站起來：“我想到個地方——老輩人說過，老鷹崖底下有條‘河’，夏天能聽見水聲，冬天不知道還在不在流。”

“河？”曹大林問。

“就是地下河，”張大山解釋，“長白山是火山，地下有很多溶和暗河。有的暗河冬天不凍，因為地熱。”

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