水君

今日一番，倒讓喬荻警覺，久未事此，不知所言可否得當。正串聯今日諸事，忽聽高趾嘶鳴，忙下樓去看，果見店主在此。那人笑道：“人稍後便來，小人套個馬車。觀之，觀之，小人自當觀之，客無需憂心。”“此馬識人，我可相助。”不多時，那人即來，遞與喬荻布帛矇眼，兀自駕車。經一路忽靜忽鬧、忽高忽低，喬荻被人引著與高趾分開，又走了一盞茶功夫，方才坐定。喬荻得其准許，摘了布帛，看四周乃是室所，無窗無門，以牆相隔。“衛便在此，閒時走走，左右已封著，不怕迷路。水君明日見你，好生歇息。”喬荻心中實在沒底，於四週轉了轉。此不大，居乃是正中，向旁行去應為長形，由層層厚牆相隔。轉過一牆，有一桌案，繞過一牆，又有吃食，再行一牆，竟有花草，可謂琴棋書畫、花鳥魚蟲盡皆全了。四轉著，無意間竟兵之牆，看著刀戈弓劍一應俱全，甚有攻城模，不由讚歎，但非為己，自是不便的。

不知何日何時，喬荻有些了，便自顧吃著糕，忽的背後多出一人，實是嚇了一跳，當即嚼快咽，束手以待。只見那人鬍子花白，髮髻稀，穿些貴族雲紋，滿目慈祥、渾無畏。“衛？”“正是，見過先生。”“老夫便是水君，銅符書帛與我。”喬荻聞言，將髮間纏繞的銅符解下，與他信相合，自是不差，罷後相請於旁，將前左衽領的書帛拆了出來。二人對坐，水君自是細看信中所寫。“哦，原是衛公子。這幾日我需探聽楚軍向，你不楚境，先在此候著，得信即走。”“是，我亦可殺敵，悄行斥候。”“朝上有，郢都有備，全城已然戒嚴，不可莽撞行事，待我訊息即可。”喬荻默然，未曾想赴郢這幾日竟無事可做。“衛公子得閒可舞刀劍，此盡與你。”話不多時，二人道別，連日未見。

秦軍如常行進，攻伐諸城，楚廷亦頭腦愈熱，自顧不暇。這日，楚王接報，然大怒，拍案對眾卿：“三日，不到三日便丟了鄧城，現下里鄢郢門戶大開！昭雎呢？桓臧呢？何往吶？令尹何在？”子蘭忙上前拱手道：“回稟我王，昭將軍已退至鄢城，正加固工事，抵暴秦，桓大人往趙遊說，似被蘇代耽誤了些。”“蘇代？他怎又跑去了趙國？”“齊敗之後，他便飄忽不定，無人知他停留，解他奇策，前幾日······”“桓臧赴趙，說也有十日，怎得未歸？”“說是秦趙約盟，又有蘇代攪擾，擱置了些時候。”楚王喃道：“蘇代，蘇代，莫不是他要我大楚如那齊國一般？”子蘭聞言，忙道：“王上勿憂，蘇代與我楚並無糾葛，依桓大人報，他自燕而遊，閒散之人，不再與列國紛爭。”“那趙國便不了？”未等子蘭回稟，屈原直道：“王上，臣願往趙魏說之，解桓臧之圍。”楚王擺手道：“集中兵士，全神應對鄢城秦軍。”子蘭聞言，剛要接令便被打斷。“鄢城之固，尚可持守，臣請往趙魏借兵。”子蘭作勢答，卻聽楚王發話。“寡人不再往趙魏！令尹，悉出漢水兵，馳援鄢城，務必堅守，俟機反攻。”子蘭著說話，卻是仍未及開言。“王上，此非一國一戰之事，仍需縱而合之吶，臣請往趙魏！”楚王心煩意之際，又一拍案：“來人，送屈子往陵！”屈原一楞，直言道：“我大楚帶甲百萬，然軍務廢弛，將帥無力，獨木難支，必要與列國遊，縱而攻秦，方得大勝，我王如何不曉？”“屈原狂言，流放陵！”廷上經此一番，均覺屈原太過執拗，又因軍國大事在前，不願再多耗力，唯旁景出列言。“王上，大夫年事已高，頭腦昏聵······”楚王見兵士上殿，指著屈原道：“帶下去，帶下去！”屈原仰天大笑，道：“不必，靈均世間正直，豈是你等汙穢小人得！”隨後轉即走，憤然道：“今日不聽靈均，來日城破死，大楚八百年基業，必將毀於爾等，毀於爾等吶！”

楚王指著屈原背影罵道：“狂妄無度，狂妄無度！治國之事，你可懂得！”說著看向景，道：“叔父可有退兵之計？”“臣老邁，無法參詳。”楚王輕蔑笑道：“叔父當年與秦王坐論國事，傳為談，寡人無法得你智囊，實是抱憾。”“臣閒雲散人，錯蒙王上掛懷。”楚王冷哼一聲，問道：“令尹，郢都兵力幾何？”“目下三萬，其餘盡往鄢城。昭將軍已作布排。”“鄧城之戰，實為被，他在等什麼？”“或是在等桓臧之信罷。如今秦國突進，昭將軍已不再遲疑。”經此朝會，楚王脾氣盡發，聽得昭雎迎敵，不鬆了口氣，恢覆了往日音容，緩聲道：“秦軍勢大，諸將固守鄢城，每日奏報，眾卿如有良策，即刻獻上。”朝會將散，景著楚王背影，不搖了搖頭。回府途中，他亦在思考近日形勢，若郢都兵力僅餘三萬，派往鄢城五萬，再有漢水之兵······著實勢大。景一聲嘆息，心道：“楚秦兩強何必相爭？不，大楚已然乏力，秦，正當其時。駟兄，弟與你不得見已三十餘載，如今吶，波詭雲譎，再不覆你我當年恣意。”陣陣苦笑過後，仍是低落回府、如常過活。

幾日間，喬荻未再見過水君，心中不免著急，不知秦軍攻勢幾何，亦不知要待到何時，只覺如此慵懶並非好事，可終不得出。這日，正自舞劍，胡之中砍中案角，低嘆一聲，仍將那劍放回原。“衛公子劍法頗男子風姿。”喬荻回頭一看，乃是水君，立行見禮。“今日前來，為你送行。”說著命人端來酒菜，與喬荻共話。“謝水君照拂，只不知有何報、去往何方？”水君仿若未聽到一般，只問道：“秦王安好？”喬荻一頓，抬眼看去，見水君仍是微笑致意，只是稍許慌神，周有些淡淡的酒氣，許是貪飲了幾杯，遂道：“王上康健，常候捷報。”水君垂首不語，又是一飲。“康健，老夫豔羨吶。若我兄長壽些時，自是好的。大良造信中贊你英勇可信，乃秦王心腹，想必於斥候事頗多心得罷？”“先生謬讚，我已許久未有功績，只怕誤事。”“秦軍目下取鄧攻鄢，鄢城兵力十五萬，郢都三萬，據報，黔中沿線自秦收地後，已聚散兵三萬餘，昭雎往鄢城尚未布排，群龍無首之際，宜共取之。”“是。”“楚廷之上，多為戰事憂，然未得鄢城易手之信，終是鬆懈了些。”喬荻聞後，頗為不解：“敢問水君，鬆懈麼？”水君抬眼看，笑道：“怎麼，衛公子不信？”“秦軍已至別都，楚廷······莫非掩人耳目？”“楚王昨日著急了些，流放了屈子，但今日已歡飲暢然，而群臣未接戰報，自不掛懷。”喬荻低應一聲，道：“從未見我王如此，楚王真乃奇人。”水君大笑一番，飲盡此杯，高聲道：“自獻公初勝以來，歷代秦王皆不俗，孝公廣納群賢，以商君開基業，而惠文王承其志，撬秦之戰車，我駟兄當年何等意氣風發······如今秦王，秉先王訓，縱橫列國，何其壯哉！衛公子該深有悟。”“水君高見，我王實是朝上、戰場睥睨無兩。”說著，看了水君一眼，聲音略低道：“武王亦是英勇。”水君再飲一杯，沈聲道：“兒懷謀略，敢往東方，究竟是可惜了。駟兄父子早逝，老夫······”喬荻心中奇怪，方才有此名，尚未迴轉，待水君再如此喚先惠文王，不驚疑，他可是與先王遊？又見他無語垂首，左手握案邊，右手空執酒卮，便也不再說甚。

“衛公子得王賞識，必以王之康健為己任，口之定要與膳夫驗過，以免他人趁之危急。”喬荻總水君奇奇怪怪，當下只謝過他教誨。“你來此半月，秦軍輕取鄧城，目下往西山長谷而去，你可往郢西，沿太公山西北趨行，察之地形，或有助益。”“是。”“你竟也不問？”“何問？”“不知秦軍向，如何助益？”“我不慣問詢，況斥候之事，本不該多。”“好，衛公子高位而不自知吶，你可知與老夫聯絡需得何人？哈，再不濟也是大良造副將，你既有此份，該不循斥候慣例，老夫所知應盡與你。”喬荻頷首致意，輕聲道：“謝水君提點，我有此位，實為慶幸。敢問大良造往西山長谷何意？”“秦攻鄢城十餘日未下，大良造水攻，待夷水高漲，匯於西山以設障，距此五十里。”“五十里？工程浩大，甚是險阻。”“你沿途探查，可從下游至上佐軍中挖掘。”“是，請教水君，鄢城之固，可有些微破綻？”“已定水攻，問之何用？”“多學多曉，此城之計可用他城，別國之況亦可佐之我秦，本事總在諸務之中。”水君微微點頭道：“所言極是。鄢城尚無缺口，其固、其守當世一二。郢都應弱於鄢城，需戰時探查。”“是。”“今晚亥時往觀之食肆，明日早行過河山。”“得令，敢問水君何時歸秦？”水君一陣疑，暗道：“歸秦？歸？老夫已許久未聞，歸麼？”不由道：“老夫乃楚人，不秦。”見水君淡然笑著，喬荻亦是微笑相對，道一聲“失禮了”。

斥候之事於戰重要，戰場卻是直見分曉。鄢城城牆上，昭雎遠，不解地問道：“王廖，秦軍這幾日仍是如此布排？”旁一人乃負責鄢城之戰的王廖，原為此役主將，後為昭雎所領，回道：“昭將軍，陣前僅餘兩千，三萬餘盡退至三十里外。”“白起用兵實讓人不解，三萬餘戰我鄢城，猛攻幾日卻又退兵，是為何？”“恐是兵力不足，回防增兵吧？近日斥候頻出，確信三十里外。”“難不假戲做到底，引我軍出戰？”“可是一路山河環繞，左右夾擊，實絕境之戰，秦軍該不會如此冒險。末將加探查，早察其向。”昭雎踱了些時便去營中、城中檢視，全力守護鄢城。他實是想不通此仗何來，本以秦為近鄰，一向進諫楚王與秦相安、互為雙強，但目下來看，終究狂妄了些；趙國與秦會盟，不再出兵，韓魏自是靠不住的，可也盼桓臧說得他們。形勢難明，頭腦愈，昭雎皺眉頭，不再看天地外，只嘆氣而還。

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