海棠經雨

我救過的書生中了狀元，被榜下捉婿。

回京那日，他在城門口見到我。

先是錯愕，又是無奈。

「清棠，我已入翰林院，正妻不可是孤女。」

「我夫人善妒，暫且將你放在莊子上做一外室，等日後再抬你為妾。」

前世，我遂他的意。

被主母磋磨五年，臨死才知自己的身世。

現在，我只向他伸出手。

「那便將玉佩還給我吧。」

01

早春斜風細雨。

我風塵僕僕，行了半月，被一場急雨困在城門三里之外。

一輛馬車自我身後而來，停在了我處的涼亭前。

周獻之撐起一把紙傘，小心地捧着懷中的玉蘭。

還不忘與身旁的小廝囑咐。

「夫人最愛寒山寺的玉蘭，休沐之日特意來摘。」

「可別被這場雨打壞了。」

而後，抬眼看見立在此處的我。

一臉錯愕。

「清棠，你怎麼來了？」

在周獻之心中，我這樣發跡前的際遇，便如雨天濺上衣角的泥點。

自己消失，最好不過。

可粘上了，便是麻煩。

四年前，我在江南救了還是秀才的周獻之。

他說自己被山賊所劫，搶了上京的盤纏。

我看着他那張俊朗的臉。

鬼使神差，為他辟了個偏房。

我在城中綉坊謀生。

他白日賣些字畫，晚間勤學苦讀，準備來年秋闈。

同個屋檐下，朝夕相處。

時間久了，我們看着彼此的雙眼，都會羞紅滿臉。

隔壁的大娘打趣我們。

「兩個人生的這般好看，生的娃娃也會好看。」

周獻之卻動了怒。

「我待清棠如珠玉，怎可無媒苟合？」

他眸如秋水，眼角含情。

「等我以後金榜題名，再來風風光光娶你。」

我信了。

夜裡熬壞眼睛，只為多賣幾幅綉品。

如此半年，終於湊夠他的盤纏束修。

他走那日，輕輕握住我被針戳得發腫的指尖。

「每月我都會為你去信。」

可他一走三年，這半年書信也未曾寄來。

等我來尋時。

他已娶了貴女，仕途順遂。

還哄我做他見不得人的外室。

前世艱難苦恨還在眼前。

我漠然看着眼前的周獻之，又垂下了眼。

「三年前借了你二十五兩銀，如今可否還給我？」

02

周獻之聞言，先是舒了口氣。

可眉頭又倏然皺了起來，莫名不滿。

他吩咐小廝回馬車裡等他，而後從懷中抽出一枝玉蘭。

「你最愛玉蘭，只是京中氣候不比江南。」

「寒山寺有溫泉，才會應季而開。」

我看着那枝玉蘭。

一捧花盡態極妍，唯有這一枝淋了雨，快要衰敗。

前世也是如此。

我只能撿孟雪瑤不要的。

周獻之丈人是吏部尚書，孟雪瑤也驕縱跋扈。

我雖是官員外室，可平日里的生活比在江南時也好不了太多。

直至第三年，我有了身孕，才被接回府。

孟雪瑤待我極為嚴苛。

寅時末要去她房中奉茶，可明明她一個時辰後才晨起梳妝。

有着身孕也要在廊下站規矩。

平日出了錯，又說我無父無母，沒有教養。

百般磋磨下，我難產，九死一生。

周獻之握着我的手，聲音顫抖。

「清棠，等你醒來，她不會為難你了。」

可醒來之時，他喂我喝一碗參湯。

「我們的女兒玉雪可愛，已經送去雪瑤院中養了。」

我哭着求他。

「女兒年紀小，須時時照料……」

可他當即冷了臉，擱下碗時，湯灑了滿床。

「不知規矩。」

「哪有人家的妾室生了孩子，不養在主母膝下的。」

「真是太過縱容你了。」

我悲痛難言。

曾經，也是他說要明媒正娶，讓我做他的正妻。

可被仕途與家世一阻，便什麼承諾都忘了。

孟雪瑤將女兒養得不用心，不過一歲便夭折了。

而後，我更加鬱鬱寡歡，含恨而終。

我擦掉眼角的淚。

周獻之還自顧自地說著話。

「我已入翰林院，正妻不可是孤女。」

「我夫人善妒，暫且將你放在莊子上做一外室，等日後再抬你為妾。」

前世，彌留之時。

我破例被允許去寺中請香。

也是那時，得知自己是首輔家遺失多年的嫡女。

但當時人之將死，身世已經不重要了。

現在不一樣。

我推開那枝凋敗的玉蘭。

花苞晃了晃，從枝上落下來。

周獻之微微一怔，我朝他伸出手。

「我不願。」

「將我的玉佩還回來。」

03

周獻之動了怒，笑得輕蔑。

「我去歲已成婚，莫要肖想你配不上的。」

「做我妾室對你也是抬舉，你好好考慮。」

我拔下頭上那隻玉簪。

最普通的岫玉，多棉多裂。

是周獻之當初贈我的定情之物。

我那時為他綉了個荷包，他掛在腰間從不離身。

可現在，早已不見，換成了水頭上好的玉珏。

周獻之終於明白，我並非賭氣。

語氣緩了下來，循循善誘。

「你一個女子，在京城要如何生活？」

「你那手藝，也就放在江南能勉強謀生，京中沒有綉坊的。」

他曾經便是這麼貶低我的。

我長在江南太倉，師從綉坊善蘇繡的綉娘，我學了十成十。

不在綉坊做工，單獨售賣一張綉帕，可賣十餘兩。

可被孟雪瑤知道後，便不准我私自賣了。

如今想來，那些早被她中飽私囊。

我硬將簪子塞進周獻之手中，向後退了一步。

「你如今雖做了官，也沒有強娶民女的道理。」

「更不會貪圖欠下的銀兩，還有那隻玉佩。」

周獻之還有話講，被身後的小廝打斷。

「老爺，雨已停了。」

「出門前夫人說要等你吃午膳。」

雨來得急，去得也快。

沖刷之下，碧空如洗。

他珍惜地打量懷中的玉蘭，嘆了口氣。

「你住何處？我晚些送去還你。」

原打算進京尋他，要他歸還東西。

現在倒是不必了。

我指了指不遠的寒山寺。

「歸還之後，便兩不相欠了。」

......

直至傍晚，周獻之才來尋我。

他將木箱放在我身前。

手中拿着兩個平安符，遞了一個給我。

「剛為你祈了福，問了你上京所求之事的機緣，是上上籤。」

我本不想要，聞言，接了過來。

木箱沉甸甸，放着三十兩銀。

我翻了翻，蹙起了眉。

「玉佩呢？」

周獻之見我慌張，放鬆下來，靠坐在椅子上。

「你跟我走，我便還給你。」

我未料到他無恥至極，臉色難看。

他一副理所當然又為我着想的語氣。

「我心中一直記掛你，只是來不及去尋。」

「既然你也上京來尋我，怎麼不能暫時受點委屈呢？」

我卻覺得可笑。

從前我眼中的傾慕太過濃烈。

才讓周獻之將話說得如此坦然。

他舍不下前程，只能忍受孟雪瑤的蠻橫。

也要我伏低做小，撫慰他受挫的尊嚴。

我站起身，推開房舍的門，一字一頓道：

「你深夜前來，用了何借口？為夫人祈福？」

他神色晦暗，將手中剩的那枚求子符，向身後藏了藏。

我手向外一伸。

「祝你們夫妻生死相隨，禍福相依。」

屬實不算什麼祝福。

周獻之一拂袖，摔門而去。

他離開後，我卻有些茫然。

前世，母親便是看了那玉佩，才在香客中一眼認出我。

如今沒了信物，也不知謀划，還可否完成。

04

半月後是朔日。

寺中香客最多的日子。

自我丟失之後，母親每月都來供海燈。

我早早跪在殿中，等待今世與她再次重逢。

可忐忑從清晨直至日頭西斜。

香客漸漸散去，我都沒再看到那熟悉的身影。

「施主跪了一日，佛祖已感你心誠。」

直到身旁沙彌提醒，我才發覺自己已跪了四個時辰。

不禁有些恍惚，而後無奈一笑。

或許是，緣分未到吧。

梨花先雪，一半春休。

往房舍走時，我拂落肩上的梨花瓣，腳下卻一踉蹌。

一隻手輕輕將我扶了一扶。

還有一個溫和的聲音。

「姑娘，可是身體不適？」

我輕輕抬頭，望向那張臉。

前世為了找我，母親以淚洗面。

見到她時，她已是皺紋橫生。

可現在，我才恍然發現，自己與她竟這麼像。

母親也吃了一驚，聲音顫抖。

「姑娘叫什麼名字？可住在京城？」

我垂下眼，掩下鼻尖的酸楚。

「我名清棠，是來京城尋親的。」

多年尋覓無果，她已習慣了失望。

可還是手指微顫，指了指我的??口。

「這處可有一顆紅痣？」

我點了點頭，她的眼中迸發光芒。

帶我上了馬車，仔細看過後，才撫着我指尖的薄繭，不住哽咽。

我回握她的手，互訴衷腸。

金烏漸落，寺中來了還願的香客。

我撥開車簾，長舒??中的鬱結。

剛好看到周獻之左右張望。

他步履匆匆，月白的衣袂上皆是水跡，手中還拿着我那塊玉。

身旁的小廝為他撐着傘。

「老爺，不是來摘玉蘭的嗎？您在寺中尋了兩圈，已經錯過了。」

周獻之蹙起眉，額間因疾步出了汗。

「房舍也退了，能去哪呢？」

然後，他一抬眼，看見我這輛馬車。

我慌忙落下車簾。

不多時，他的影子映在簾上，躬身一揖。

「可是首輔陸大人的車駕？晚生翰林院周獻之前來問候。」

在翰林院供職，終其一生，便是希望有位身在內閣的老師。

母親還沉浸在欣喜中，未曾回話。

侍女開了口。

「陸大人不曾來。」

「是我家夫人，今日尋到失散多年的女兒，來多進香。」

周獻之默了一瞬，言語中難得帶着些真摯。

「否極泰來，小姐日後必定順遂安康。」

我不由失笑。

我自會平安順遂，亦會福壽安康。

可他，怕是不能了。

05

周獻之自寒山寺下山，已是傍晚。

小廝捧着滿手的玉蘭，不禁嫌棄。

「老爺，這月份玉蘭已凋敗，拿回去夫人也不喜，何必再來呢？」

「何況您點了卯，還要登千級台階，也太累了。」

周獻之心煩意亂，用扇子敲了小廝的頭。

「叫你多嘴。」

他摩挲着手中的玉佩，心漸漸沉了下去。

這月里，每隔幾日，他不是在城中客棧尋找，便是來寒山寺碰運氣。

可始終尋不到清棠的蹤跡。

他一直知道清棠是個脾氣倔的。

在太倉時感同身受，才執意救了他。

又拿出所有積蓄，供他進京趕考。

與他說話時溫聲細語，溫柔小意。

本該是完美的賢妻。

只是這身份，屬實太低。

如今他願頂着家中母老虎的訓斥，直接將清棠納進府里。

實在算得上不離不棄，頗重感情。

回府時孟雪瑤見了他，當即摔了筷子。

語氣嘲諷，一臉不悅。

「知道的，是你去幫我採花；不知道的，還以為你被玉蘭勾了魂去。」

周獻之哄了又哄，孟雪瑤才勉強消了氣。

恰好門房遞進了帖子。

他隨意一瞥，不勝欣喜。

「夫人，首輔陸衡家找回了失散多年的女兒，幾日後在府上擺宴席。」

「不僅請了翰林院的同僚，還有許多重臣前往。」

周獻之執帖子的手都在顫抖。

他已入朝一年，始終只是個編修，不得重用。

若能得哪位大人提點，甚至收為學生。

豈不是能平步青雲？

孟雪瑤一聲諷笑。

「這是埋怨父親未能給你更多助力。」

周獻之心中一涼，衣袂之下雙手一緊。

他堆出笑意。

「怎麼會，沒有岳父大人，何來我的今日呢？」

孟雪瑤重新拿起筷子。

「算你識好歹。」

06

回府後，父親馬不停蹄為我換了戶籍。

我也得知了當年走失的真相。

那年上元燈會，三歲的我跟着兄長看燈。

卻被人群衝散，又被販子擄走掠賣。

販子不知我是官家之女，只看我面容清秀，想將我帶去江南賣為瘦馬。

可綉坊的姐姐嬢嬢見我插了草桿，於心不忍。

籌集銀錢將我買了下來。

此後，我才安穩過了十餘載。

長兄面容滄桑，抱着我淚濕衣襟。

母親也涕淚連連，聲音哽咽。

「你長兄懊悔不已，這些年半數時間都在外尋你。」

「他雖有錯，但看在為你殫精竭慮，便原諒他吧。」

孤身一人多年，亦有前世記憶，我早看清世間冷暖。

能有尋我多年的家人，實屬不易。

我輕拍長兄的後背。

「我不曾怨懟。」

母親聲音沙啞，良久才擦掉眼角的淚。

「可到底是誤了你。」

我心下瞭然。

空等周獻之四年，我已十八。

在京中這個年紀還未出閣，實屬罕見。

可母親只輕輕握住我的手，安撫似的拍了拍。

「下月皇後生辰賞花宴，邀了貴女與命婦。」

「我已將你的名字遞了上去，或許會有機緣。」

我不甚在意地點了點頭。

若有哪家命婦願招我為媳，也很好。

可若無緣，承歡膝下也不錯。

為準備皇後的生辰禮，我整日躲在屋中綉一扇雙面屏。

兄長站在我身後，連聲讚歎。

「如此好的女紅，定得皇後青眼。」

我知他是在安慰我。

京中貴女善琴棋書畫，我卻一竅不通。

「兄長陪我去院中走一走吧。」

今日父親休沐，請了同僚宴飲，賀我歸家。

也是想暗中瞧瞧，有沒有合適的人德行具備，為我議一門親。

我看着樹梢上的一隻雀鳥，想着動態如何融進台屏。

背後響起熟悉的聲音。

輕聲而顫抖。

「清棠？」

一月未見，周獻之輕減許多，站在那處形銷骨立，似乎能被一陣風摧折。

他上前打量我，不可置信。

正欲伸手捉我的肩膀，卻被我兄長攔住。

「你是何人？怎可喚我妹妹的閨名。」

周獻之微微一怔。

「你便是陸首輔尋到的女兒。」

我未回答他的話，只吩咐侍女。

「有客人醉酒，闖了後堂，去告訴父親。」

說罷，轉身離去。

身後只有周獻之的呼喊，與家丁將他趕出去的聲音。

07

晚間，我與父親言明這些年與周獻之的淵源。

他頗為生氣，拍着桌子，連手心都泛紅。

「去歲看過他的考卷，只會做錦繡文章，卻不通政務，落不到實處，只當是個繡花枕頭。」

「卻不想人也這般鑽營，又忘恩負義。」

從不去翰林院的父親，難得護起短。

幾次不留情面地挑了周獻之的毛病。

朝堂之上，孟尚書與父親嗆過幾回聲。

可不知怎的，孟尚書最近似乎看周獻之不悅。

近日也睜一隻眼閉一隻眼。

每每聽他下朝與我學起。

我心中都帶着些藏不住的快意。

......

六月盛夏，流金鑠石。

母親中了暑熱，只能告假，不能同我一起去壽宴。

我坐在銅鏡前，隨侍女擺弄，卻將手中的帕子揉了一遍又一遍。

母親看出了我的憂慮，親自為我梳頭。

「皇後娘娘為人寬和。」

「你娘我出身武家，也不懂那些詩啊畫啊，卻與她有閨中情誼。」

我才略略放了心。

宮中飲宴，言笑晏晏。

皇後在上首，看着各家送來的禮，偶爾點評。

席上的貴女偶有交談，有時也上前獻藝。

我初次參加這種場合，緊張至極。

打翻了手邊的杯盞，又錯將漱口的水當成清茶。

惹了不少笑話。

有人提議行飛花令，一呼百應。

擊鼓傳花之時，絨花落在我桌上，鼓聲驟停。

周圍竊竊私語，還有些意味不明的嗤笑。

「聽聞姐姐出身首輔家，又年長我們幾歲，想必詩書很通，快讓我們開開眼界。」

我一抬眼，看見席末正說話的孟雪瑤。

看着她眼中隱隱的惡意，應是知曉了周獻之與我的事。

我站起身，朝皇後屈了屈身。

「臣女顛沛流離，未曾習過詩文。」

周圍靜了靜，皇後聲音雍容。

「你的身世本宮已知曉，也是可憐的。」

「你繡的這幅雙面異色屏風，本宮也喜歡。」

說罷，她的目光掃過，略在孟雪瑤難看的臉色上停留一瞬。

「以己之長，攻彼之短，不是世家風範。」

眾人俯身??拜，謝皇後教諭。

孟雪瑤抖得厲害，額頭緊緊貼在地面。

因皇後的賞識，不少人前來與我通了姓名。

宴席散場，有個宮女來身後尋了我。

「陸小姐，皇後娘娘召見。」

08

皇後寢殿僻靜，在曲徑通幽處。

我隨宮女越走，越感到舒爽的涼意。

院中廊下站着位男子，我不敢多看，只朝他福了福身，便匆匆去了皇後面前。

她還撫着我繡的那盞台屏。

一月之期不長，雙面綉技法繁雜。

我沒能用上複雜的圖樣。

正面一隻狸貓，背面一隻雀鳥。

皇後連連點頭，牽過我的手。

「真是一雙巧手，我在閨閣中時，也請過蘇綉老師，卻學不會你這樣的技法。」

我一時不知如何回答，她卻含着笑。

「我有位皇子。三年前皇太後逝世，他守了三年孝期，年紀剛好長你一歲，你可願嫁進宮中？」

原本，今日宴上孟雪瑤略一貶低。

眾人雖面上不敢多言，但也不會考慮與我結親。

沒想到竟真得了皇後青眼。

她見我怔愣，笑着朝我身後招了招手。

「胤兒，來見一見吧。」

程胤身材高大，有行伍之人的體魄，他的身影籠罩了我，不發一言。

我一抬頭，卻看見了他的一臉笑意。

他聲音欣喜。

「竟真是你。」

我略一思索，想起了在何處見過程胤。

兩年前，我剛離開綉坊獨自營生。

去布匹店賣綉樣時，曾遇見過他。

他拿了件華麗的衣衫，卻略有年頭，臉上的焦急遮擋不住。

與掌柜說話的語氣，也帶着些冷硬。

「真的無法修補嗎？」

我才看見他手上那件衣服上寸長的破洞。

他分明氣度不凡，肖似那些衣裳只上身一次的貴人。

卻因為掌柜的搖頭，手都在顫抖。

我探了探頭，伸手接了過來。

「我可以試試。」

那時，我的雙面綉法並不成熟，只能儘力為之。

可他看到我補好的衣裳，濕了眼眶。

還要塞我兩片金葉子。

我推拒，他又鄭重推了回來。

「這是……家中長輩送的，她如今已逝世。」

「多虧你的巧手，讓這件衣裳再陪我幾年。」

原來，這便是母親所說的機緣。

皇後輕笑。

「太子代天子巡江南時，弄壞了太後送他的大氅。」

「昨日胤兒見你繡的台屏，便一定要見你一見。」

「這真是天賜良緣。」

09

我與太子的婚事便這樣定下了。

皇後下了道懿旨，讓我回家準備親事。

等正式賜婚，再過三書六禮。

府中接連出了喜事，父親連上朝都神采奕奕。

程胤知道我不熟悉京中，得了空便帶我同游。

蟬鳴聒耳，荷風送香。

我們賃了畫舫去游湖。

他折了枝盛放的荷花，放在我手中。

「京中的水與江南有何不同？」

我被他問住了，略略想了想。

我在太倉之時生活艱難。

所有時間都用來鑽研綉技，想早早還了姐姐嬢嬢的錢，再上京。

至於游湖這種事，向來不得空。

湖上風大，我半綰的髮髻已被吹亂。

還未回答，程胤已撫上我的額發。

「想不到沒關係，我們以後再去看一看。」

他語氣溫柔，眼中也藏着深情。

我不敢看。

偏過頭，卻想問出別的答案。

「我並不善琴棋書畫，你為何還願選我做太子妃？」

他牽過我的手，我才發現他手掌寬大，虎口帶着薄繭，是武人的手。

我為劈絲留着長指甲，在他手中，都不盈一合。

「能將一件事做到極致的人，都是聰慧的人。」

「清棠，你不該為那些話妄自菲薄。」

「你若去學，不會比他們差，但你若不喜，不學也沒人會去說你什麼。」

我未料到程胤會與我說這樣一番話，微微一怔。

這幾日里我確實是自輕的。

聽他出口成章，羨慕之餘，也會自卑，回府也讀了不少書。

更別提江南之時。

周獻之與我說情話，我都不曾聽懂。

可問他說的何意，他只會嘆一口氣，又微微搖頭。

其實那時我便該明白。

周獻之看不起我。

他嫌我不通詩文，嫌我不懂風月，嫌我上不得檯面。

可我那時年歲太小，又用情至深，被迷了眼睛。

竟會覺得他會是我的良人。

程胤傾身向我，我立刻回了神。

可他沒有別的舉動，只拿下了我肩上的落葉。

他自顧自笑了起來。

「真希望快一些。」

我愕然，「什麼？」

「望父皇早日賜婚。」

我看着他略紅的耳廓，也捂住了臉。

......

東宮似有急事，召程胤回去。

他一臉愧意，只能讓侍從將我安穩送回府上。

我想與他說來日方長，又覺得該矜持一點。

連在馬車上，都覺得自己似乎也中了暑熱，臉頰發燙。

可還未到府門口，小廝同我說：

「小姐，府門口似乎有人在等着。」

「似乎是……那日府上宴席，被你趕出去那一位。」

10

兩月不見周獻之，他已瘦得像鐵。

瘦弱的肩膀撐不住官服，像是偷穿了別人的衣裳。

他見我掀起車簾，用手指死死攀着窗框。

我看着周圍圍觀的百姓，垂了眼。

「你往日總說我上不得檯面，現在要在我家門外撒潑嗎？」

我移步正堂，他亦步亦趨。

周獻之拿着我那枚玉佩，眼睛發紅，聲音艱澀。

「清棠，我來求娶你做我平妻。」

他聲音微顫。

「我是真的心儀於你。」

「只是當年孟大人榜下捉婿，我才不得已娶妻。」

「現在我只想儘力彌補當初的錯。」

我只覺得莫名荒唐。

回過身，直直看向周獻之的眼睛。

他的臉上帶着被掌摑過的痕迹，脖頸上還有指甲撓的血印。

他聲淚俱下，握着我那枚玉佩，竟像是深情。

「在江南，我們生活在同一屋檐下，朝夕共處的日子，你都忘了嗎？」

「你剛來京城那日，我不曾將玉佩還你，便是希望我們還有前緣再續的那一日。」

下人迎我進來時，神色各異。

圍觀的百姓也隱隱興奮。

想必周獻之在門外已經嚷了半晌。

原來他是這樣的打算。

他想污我清白，讓我沒有退路。

我當年賦予真心的，竟是這樣一個人。

本已平息的心緒，又再次盪起。

「周獻之，我雖曾經私慕於你，可行端坐正，一向清清白白。」

「你明知道女人的聲譽何等重要，卻還語焉不詳，讓別人以為我浪蕩。」

他眼神躲閃。

「我沒有......」

「你有！」

「我進京那日，你訴盡委屈，說我只能做你外室。」

「可如今，發現我是首輔之女，又能明媒正娶。」

前世，我真的以為他有天大的苦衷。

或許他真的身不由己。

或許他對我確實愛重。

可如今，他不惜被掌摑，被撕扯，甚至不惜敗壞我的聲譽，依舊要來攀這門親。

原來所有的一切都是算計。

我朝他身後使了個眼色，立刻有家丁上前搶回了我的玉佩。

我聲音恨恨。

「別說你今日拿的是證明我身份的玉佩，就算是貼身之物，我也不會嫁給你。」

「清者自清。」

他奮力想搶回玉佩，卻摔倒在地。

良久，自嘲一笑。

「那悠悠之口呢，你可害怕？」

「你的名聲一損，除了我，還能嫁給誰呢？」

他已瘋魔，我不想與他多言，讓家丁將他拖出去。

周獻之依舊滿口胡言，卻在看見程胤的一瞬閉上了嘴。

程胤微微低頭，神色默然。

「哦？」

「是誰想強搶我的元妃？」

11

程胤回東宮，便是為了接那道賜婚的聖旨。

而接了之後，他又立刻帶了傳旨的內侍來尋我。

周獻之跪在角落，已經抖如篩糠。

程胤看着他，一臉嫌惡。

「竟穿着官服在大庭廣眾之下鬧事。」

「將他官服扒了，一同丟出去。」

欽天監合了我與程胤的八字，擇了良辰吉日。

就在八月初六。

納徵之禮行得倉促，卻也是格外鄭重。

下定之時，不只有宮中送來的玄??束帛。

還有一箱程胤親自挑來的新奇玩意。

上元時節的魚燈，幼童喜歡的風箏。

還有一同用膳時，我多吃了兩口的蟹粉，他都一一尋來了。

我心中暖意融融。

他一直記得我說的那句，年少時顛沛流離。

他想將那些困苦的日子，都用他給的回憶，來複上一層。

大婚那日，極盡盛大。

親手繡的蓋頭輕飄飄落在頭上，卻似千鈞。

明明有兩世的記憶，我卻依舊坐在喜床上，萬分忐忑。

直到一桿喜秤挑起，露出程胤帶着薄紅的臉。

禮前，我二人不得相見。

他將我鎖進懷中，越抱越緊。

我輕輕捶了他的肩，聲音不自覺嬌羞。

「疼。」

他才略略鬆了手。

同結髮，合巹酒。

羅帳細垂銀燭背。

程胤在我耳畔輕輕喚着。

「清棠。」

我伸出手，復又被他壓回耳側。

「清棠。」

......

雖入了東宮，皇後也未拘着我。

偶爾傳我去幫她綉方手帕，也讓程胤得閑時帶我出宮。

我曾碰到過一次周獻之。

與孟雪瑤。

她似乎有了身孕，周獻之攙着她，萬分小心。

兩人似乎未生過嫌隙，竟是一派夫妻和順的景象。

程胤見我一直盯着周獻之，有些吃味。

喚來下人，指着正採買的他們兩個。

「跟上他們，他們要買什麼，你就提前加價買回來。」

我被他的幼稚氣得哭笑不得。

程胤卻倚上我的肩頭，耳鬢廝磨。

「你不許看他。」

「他欠你的情意，我會給你。」

我聲音輕柔，卻重若千鈞。

「不。」

「他欠我的不是情。」

「是命。」

我請了幾位女官，為我講些詩文策論。

程胤見我用功，也收了心，與我待在書房。

只是偶爾，他提起周獻之與孟尚書。

周獻之上門求娶我做平妻，便是想尋新岳丈，攀別的高枝。

我本以為，周獻之與孟雪瑤不日便要合離。

沒想到竟感情甚篤。

連朝堂之上，孟尚書也屢次幫周獻之鋪路。

我晃了神，被程胤戳了額頭。

「在想什麼？」

我斂眉垂手，心中促狹。

「在想周獻之。」

他立刻急了。

「你怎麼想起他？我只是隨口一說。」

「你不許想他。」

我指着今日女官講給我的官職品級。

「周獻之是上一年狀元，本該授職修撰。」

「可聖上聽了他的策論，只給了編修的官職。」

「而去歲會試的主考，似乎正是孟大人。」

12

程胤立刻去尋了聖上，十日後便得了旨意。

徹查去歲會試科考舞弊案。

會試主考擢選一向嚴格。

可當初周獻之與孟尚書非親非故，金榜題名後，榜下捉婿也被傳為一段佳話。

連周獻之考舉人之時成績平平，卻一舉高中狀元，都被人所抹去。

孟尚書畢竟身在朝堂多年，牽連甚廣。

調查一度艱難。

我卻想起前世孟雪瑤暗中放印子錢，數額巨大。

絕非一位尚書月俸可得。

我將此事告與程胤。

不日，孟尚書被查出販賣科舉試題、賣官鬻爵。

便被抄家下獄，判滿門抄斬。

周獻之與孟雪瑤亦不能倖免。

他們艱難困苦，我卻春風得意。

程胤經手此事後，被允准監國。

太子之位坐穩，不會再有威脅。

周獻之被問斬前幾日，我獨自去了詔獄。

牢房陰冷，氣味污濁。

他被審問時施了重刑，斷了條腿。

受過杖刑，只能趴伏在陰冷的地面上。

他看見脫下帷帽的我，神色有瞬間的清明。

徒勞地向前伸出手，卻因劇痛只能收了回去。

我還是嫌棄地向後退了一步。

周獻之開了口。

「清棠，我們終究也有關於有過一段情誼。」

「何必要對我如此狠心。」

前世的仇怨不斷在我腦中回閃。

他的話喚不回我一絲溫情，只有刻骨的恨意。

我的指甲嵌入掌心，強忍淚意。

「周獻之，我做過一個夢。」

他茫然抬起頭，眼神卻躲閃。

「我夢到自己真的做了你的外室，被孟雪瑤無端折磨，你卻冷眼旁觀。」

「我們曾有過一個孩子，孟雪瑤嫉妒我與你青梅竹馬的情誼，將她強行奪走，你也從始至終未發一言。」

「如今孟雪瑤已有了身孕，一屍兩命。」

「這算不算報應？」

周獻之徒勞地張了張口。

只凝成嘴角一抹苦笑。

「原來竟是真的。」

在寒山寺尋我不到後，他也做了同樣的夢。

只是那夢有後續。

我死之後，周獻之查出孟雪瑤曾下在女兒碗中的毒。

終究相看兩厭。

而父親知道周獻之曾對我很差，朝堂之上屢次彈劾。

揪住他的錯處死死不放，直至仕途盡毀。

他拖着那條廢掉的腿，不顧形象地向前爬。

終於我到了與我咫尺的欄杆。

「清棠，我真的想過彌補。」

我看着他絕望的眼，笑了起來。

「可還記得那日在寒山寺，你送我平安符，我回贈你的祝福。」

一語成讖。

「祝你們夫妻，生死相隨，禍福相依。」

我緩步走出詔獄，周獻之的哭聲回蕩在地牢。

原本我還準備了鴆酒，可又覺得就讓他這麼死了，太過輕易。

只願他受盡折磨，在為前世的我賠命。

過道的盡頭，玄色的人影傲然而立。

我撲進他懷中。

程胤撫着我的頭髮，良久牽起我的手。

一切盡在不言中。

13

程胤做了來年的會試主考。

盡善盡美。

嘉獎之時，皇帝問過他想要什麼。

他只說想帶我回趟江南。

首夏猶清和，芳草亦未歇。

他又折了枝荷花放在我手中，又是一樣的問題。

「京中的水與江南有何不同？」

我這次給了他答案。

「是一樣的。」

程胤不解我的回答，默了半晌，握住我的手。

「如何一樣？」

我想起去歲。

彼時我剛剛重生，帶着喪女之痛與病逝之苦。

嫁入皇家，卻怕自己德不配位，總覺別人嘲笑於我。

是他在湖上揉開我皺着的眉頭，面色堅定地告訴我。

是我值得。

我凝視他的雙眼，直到他被我看得面色緋紅，才倚進他的懷中。

「只要你在，便是一樣的。」

有美一人，清揚婉兮。

邂逅相遇，適我願兮。

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徒勞地向前伸出手，卻因劇痛只能收了回去。我還是嫌棄地向後退了一步。周獻之開了口。「清棠，我們終究也有關於有過一段情誼。」「何必要對我如此狠心。」前世的仇怨不斷在我腦中回閃。他的話喚不回我一絲溫情，只有刻骨的恨意。我的指甲嵌入掌心，強忍淚意。「周獻之，…