子時初刻，爛泥巷。

名字並不冤枉。這裡是黑水集最底層的褶皺，是所有汙穢的最終流向。地面是經年累月沉澱下來的、深可沒踝的、散發著刺鼻惡臭的黑淤泥，混雜著不明種類的腐爛與排洩，踩上去“噗嗤”作響，每一步都彷彿要陷無盡的泥淖。兩側是歪斜得隨時可能倒塌的、用破木板、爛帆布和生鏽鐵皮胡拼湊的棚屋，如同巨腐爛後的肋骨，擁地排列在狹窄得僅容兩人側而過的巷道兩側。沒有燈火，只有棚屋隙裡出的、昏黃搖曳的、來自劣質油脂或松明的微，將汙穢與貧窮的影子投在泥濘的牆壁上，扭曲各種怪誕的形狀。

空氣是凝固的、油膩的、飽含絕的死寂。只有遠黑水集主區域的約喧囂，如同隔著厚重棺木傳來的、模糊的哀樂。偶爾有抑的咳嗽聲、嬰兒有氣無力的啼哭聲、或是某種齧齒類在黑暗中快速跑過的窸窣聲，更添幾分森。

萬葉如同一道沒有重量的灰影，著棚屋最暗的邊緣，在泥濘與垃圾中無聲穿行。左肩的骨頭可能裂了，每一次牽都帶來尖銳的刺痛。後背與肋下的刀傷在劇烈運後重新崩裂，溫熱的混合著冰涼的泥漿，黏膩地在上。腑因接意境高手一掌而作痛，氣依舊翻騰，化境真元乾涸見底，與“丹引”的平衡如同走鋼，全靠一近乎燃燒意志的狠勁在強行支撐。但他移的速度依舊極快，步伐準地踏在泥濘中稍的凸起或廢棄木板上，幾乎不發出任何聲音，形在錯的影與濃郁的黑暗中時時現，如同一縷即將消散的亡魂。

“剝皮亭”到“爛泥巷”，首線距離不過數里，在黑水集這迷宮般的街巷中，他卻繞了不下十倍的彎路。避開大路，穿過廢棄的屠宰場後巷，翻越散發著濃烈化學藥劑氣味的染坊矮牆，甚至短暫潛過一段佈滿垃圾與死鼠的下水道。並非僅僅是躲避可能己經展開搜捕的“紫玉侯”府勢力與聞風而的黑水集地頭蛇，更是為了抹去一切可能的追蹤痕跡，並以最不可預測的路線，抵達匯合點。

時間，不多了。

他能清晰地覺到，那被柳玄暫時遮掩、又被“紫玉侯”府小侯爺氣息意外“汙染”了一部分的“影烙”，正在以一種緩慢卻堅定的速度，“甦醒”。不是徹底暴，而是一種被更高層次力量擾、刺激後的、不穩定波。幽冥宗的人，尤其是那個深不可測的無面黑人，或許己經在路上了。甚至可能，己經佈下了天羅地網。

距離那株“被雷劈過的歪脖子老槐樹”越來越近。空氣中那混雜著腐朽木頭與淡淡焦糊味的特殊氣息，己經約可聞。萬葉的心，卻一點點沉了下去。

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