寅時三刻，聽竹鎮東，老槐樹下。

老槐是真的老，虯結的枝幹如同無數條力掙大地的蒼老臂膀，刺向墨藍的、綴著疏星的夜空。樹冠如蓋，在夜風中簌簌作響，投下大團濃得化不開的影，將樹下那塊殘碑、幾方磨盤般的青石，以及石上蹲踞的幾個沉默人影，一併吞噬。空氣裡瀰漫著泥土、夜、老樹皮，以及一種更秘的、類似陳年銅鏽與皮革混合的氣息。

萬葉和唐森藏在一堵斷牆的影后，目如鷹，隔著二十餘丈，鎖定了那片濃影。

樹下，共有五人。三個是典型的駝隊腳伕打扮，破舊的皮襖裹著悍的軀，臉上佈滿風霜刻痕，眼神渾濁而麻木，沉默地檢查著幾頭同樣瘦、卻異常安靜的黑駱駝上的繩索與貨。另兩人則不同。一個材矮胖，裹著厚厚的灰氈袍，頭上戴著頂破舊的皮帽，大半張臉都埋在影裡，只出一雙異常明、不時骨碌碌轉的眼睛，正低聲與腳伕說著什麼，手指在袖中不斷掐算。另一個則是個高瘦的中年人，一洗得發白的青布長衫，面容清癯，三縷長鬚，揹著一隻細長的、用油布包裹的條形行囊，獨自負手立在槐樹最壯的一橫枝下，仰頭著夜空，彷彿在計算星象，對周圍的嘈雜漠不關心。

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萬葉微微點頭。他的知提升到極限，除了樹下五人，周圍三十丈，暫時沒有發現其他埋伏或眼線。竹老的話應驗了，那神秘白子驚退追兵、遮掩“影烙”的效果還在。但這“暗駝隊”，是否真的可靠？

“規矩？”萬葉問。

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