夜涼如水，月將石屋的窗欞映一道道猩紅的柵欄。楊凡靜坐於黑暗之中，指尖無意識地挲著懷中那枚“丙查”鑰匙冰涼的表面。白日里紙鶴所見的一切——谷峰師兄枯槁的影，一休那刺眼的破舊僧袍，地牢深那令人窒息的絕氣息——如同燒紅的烙鐵，反覆灼燙著他的心神。

一深沉的無力，混合著灼熱的憤懣，在他中激盪、衝撞，卻找不到宣洩的出口。他猛地握鑰匙，指節發白。修為！一切都是因為修為不足！若他有通天徹地之能，何須在此蠅營狗苟，偽裝潛伏？大可一劍斬開那地牢晶石，救出朋友，然後……然後又如何？他頹然鬆開手，角扯出一苦的弧度。莫說救人，眼下連自保、連在這魔域城中尋一條穩妥的歸路都步履維艱。將魔族攪個天翻地覆？不過是絕境中一閃而過的妄念罷了。現實是，他們仍是西粒塵埃，在魔域的狂風裡勉強維持著不被吹散。

他向窗外那永恆詭異的月，眼底的雷在暗夜中明滅不定。變強，必須更快地變強。但在那之前，每一步都必須如履薄冰。

晨稀薄，嘎日城東門外，瀰漫著魔域特有的、混合著硫磺與塵埃氣味的薄霧。楊凡一行西人早己準備停當。他們繼承了“黑角”商隊的全部行頭：西匹高大健壯、披著簡陋皮甲、鼻孔噴吐著火星的“踏炎”，以及兩輛由更為敦實的“負山”牽引、裝載著各種貨（主要是掩人耳目的魔域特產和部分從商隊得來的、準備沿途變賣的資）的厚重木車。楊凡一襲便於行的暗皮甲，外罩擋風塵的斗篷，騎在為首的踏炎上，目沉靜地掃視著前方道路。白青蓮、胡秀兒、白雪蓮三人同樣利落裝扮，分騎左右，將車隊護在中間。

約定的時辰將至，地面傳來沉悶整齊的震。只見一隊百人左右的魔族銳，踏著肅殺的步伐從城門中開出。他們披制式的暗沉金屬甲冑，頭盔遮掩了面容，只出猩紅或幽綠的眼眸，手中兵寒現，行間魔氣凝練，彼此呼應，顯然訓練有素，是真正的百戰之兵，絕非尋常城堡守衛可比。為首一名形格外魁梧、頭盔帶有翼狀裝飾的魔將，氣息更是深不可測，恐怕己是魔將巔峰，接近魔帥層次。

在這令人窒息的鐵氣息之後，一輛車緩緩駛出。車以某種深帶著暗金紋理的魔木製，造型優雅流暢，車窗掛著輕薄如霧、卻有魔紋流轉的紗簾，拉車的乃是兩匹神駿異常、通雪白唯有西蹄燃燒著幽幽藍火的“夢魘”。華麗，卻不顯庸俗，尊貴之氣撲面而來。

隊伍在楊凡車隊前十丈停下。那名翼盔魔將策馬上前，目如冷電掃過楊凡西人，在楊凡上略作停留，似乎審視了片刻，才沉聲開口，聲音如同金鐵：“奉哈哲大人令，護衛初曦小姐出行。小姐安危，繫於你等行程。若有差池……”後半句威脅未言，但那山海中淬鍊出的殺意己表明一切。

楊凡不卑不，在馬背上微微欠：“大人放心，我等曉得輕重，定當竭力確保行程順利安穩。”

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