沉重的原木城門發出令人牙酸的，緩緩向開啟一道僅容兩三人並行的隙。乾燥的風捲起地面的沙塵，如同小型的沙暴，呼嘯著從門中灌，吹得門後那探出的影袍獵獵作響。

那是一個材幹瘦、皮黝黑如同古銅鑄就的老者。他穿著一洗得發白、打滿補丁的灰布短褂，腰間鬆鬆垮垮地繫著一條磨損嚴重的皮質腰帶，上面掛著幾個空癟的皮囊和一把黑沉沉、毫無澤的短匕首。老者臉上壑縱橫，如同被風沙反覆雕琢的岩石，每一道皺紋都刻滿了邊荒的滄桑與疲憊。一雙渾濁卻異常銳利的眼睛，如同盤旋在戈壁上空的禿鷲，帶著審視與警惕，穿瀰漫的風沙，瞬間鎖定了百丈外那個踉蹌靠近的影。

林風抱著兩個孩子，每一步都踏在滾燙的砂礫上，留下深深淺淺的腳印，隨即又被風沙迅速抹平。他後背那道恐怖的傷口在顛簸中撕裂，暗紅的痂邊緣滲出新的珠，混合著汗水和沙塵，浸了破爛的衫。每一次呼吸都帶著濃重的腥味和腔火燒般的灼痛。識海中的裂痕如同蛛網蔓延，每一次神經的都帶來靈魂撕裂般的眩暈。他強撐著，用盡最後一清明維持著搖搖墜的平衡，朝著那扇開啟的門走去。

距離拉近到五十丈。城牆的廓在風沙中變得清晰。糙的灰黑岩石壘砌得並不規整，隙間塞滿了乾枯的苔蘚和某種灰白的礦泥漿。牆頭佈滿了風沙侵蝕的坑窪，幾座同樣簡陋的岩石瞭塔如同蹲伏的巨，塔上殘留著深褐的、早己乾涸的汙跡，散發著若有若無的鐵鏽腥氣。那面繪製著戈壁蜥蜴圖騰的殘破旗幟，在風中無力地捲，發出“噗噗”的聲響。

城門，除了那乾瘦老者，又無聲地閃出三個影。他們同樣穿著破舊的灰布或皮服，材壯，眼神兇狠如同戈壁的野狼。手中握著打磨糙的石矛、骨刀或沉重的石斧，武上同樣帶著深褐的汙跡和細微的豁口。他們的目如同冰冷的刀鋒，死死釘在林風上，帶著毫不掩飾的審視、戒備，以及一…獵食者般的貪婪。尤其是在掃過他懷中那兩個昏迷的孩子時，那貪婪的目更加赤。

“站住！”乾瘦老者開口，聲音沙啞如同砂石，卻帶著不容置疑的威嚴。他枯瘦的手指搭在腰間那柄毫無澤的短匕首上，渾濁的眼睛微微眯起，如同毒蛇鎖定獵。“什麼人？從哪來？到礫石城做什麼？”三個問題如同連珠炮，帶著濃重的邊荒口音和冰冷的質詢。

林風在距離城門十丈停下腳步。這個距離，既能表示沒有惡意，又能在對方暴起發難時留出些許反應空間（儘管以他現在的狀態，這反應空間微乎其微）。他深吸一口氣，混雜著沙塵和腥味的空氣湧肺腑，帶來一陣劇烈的咳嗽。

“咳咳…”他咳出帶著沫的唾沫，聲音嘶啞乾，如同破舊的風箱，“在下…林風…攜舍妹…流落此地的散修…遭了…沙暴和荒…了些傷…”他刻意將聲音得極其虛弱，斷斷續續，配合著渾浴、氣息萎靡的樣子，將一個遭遇大難、僥倖逃生的落難者形象演繹得淋漓盡致。他微微側，將懷中囡囡和林嬰蒼白的小臉稍稍出，“兩個妹妹…傷重…昏迷…懇請…城…尋個落腳…求醫問藥…”話語中充滿了無助與懇求。

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