一年轉瞬即逝，賈琮在城外莊子過得充實又踏實。他每日勤修《青冥訣》，氣息越發沉穩厚重，形也悄悄拔高了不，雖說才九歲年紀，做事卻著遠超同齡人的老練果決，半點沒有孩的稚氣浮躁。

他一首記掛著育良院裡那些無依無靠的孩子，不耐心教他們讀書識字、明白事理，還常帶著孩子們下地幹活，一起墾荒種菜、彎腰打理莊稼，既能強健，也讓他們早早嚐遍勞作辛苦，懂了生計艱難，學會自食其力。閒暇時便沉下心鑽研廚藝，反覆琢磨新菜式的做法與調味，一點點攢下經驗，悄悄為日後擴大酒樓生意鋪墊資本。平日裡得空，賈琮總會獨自去母親墳前燒些紙錢，火苗跳間，著簡陋的墳塋，眼底滿是和的悵惘，畢竟是生養自己的人，這份牽掛難斷，燒紙既是消散靈魂裡的執念，也圖個心安。他早暗暗打定主意，等把良種培育功、做出實績，一定要為母親求一份誥命，風風給遷墳大葬，讓死後些榮，所以眼下只細心修繕墳塋，並沒急著挪。

莊子裡的佃戶日子過得清苦，住的都是老舊土坯房，牆皮斑駁、梁木朽壞，年久失修，一到雨天就得厲害，屋裡盆罐齊上陣接雨，地面溼難行；冬天寒風順著牆往屋裡灌，凍得人手腳，又冷又。賈琮看在眼裡，心裡沉甸甸的不是滋味，索召集佃戶們一起商議，主帶著大家手建窯燒磚，打算徹底改善居住環境。燒磚時反覆試驗調整火候配比，他憑著前世模糊的記憶索，竟意外搗鼓出了水泥。這東西遇水攪拌後凝結得飛快，實得像塊石頭，蓋房鋪路又省事又耐用。他知道這是稀罕好，不敢聲張，先悄悄用水泥修葺了莊子裡坑窪的道路和破舊的院牆，自家新建的三進宅院更是全用水泥青磚打造，既堅固雅緻，看著比普通莊戶宅院規整些，卻不張揚富，著低調沉穩。

在賈琮的帶領下，整個莊子漸漸換了模樣。佃戶們陸續住上了結實寬敞的磚瓦房，再也不用雨灌風的苦，對這位年的小東家激不盡，也越發信服，莊裡不管大小事，都願意先來問問他的主意，日子過得和睦又有序。

賈琮深知水泥事關重大，不敢獨自佔有，仔細整理好配方和使用方法，專程送到禮安親王府。親王特意親自到莊子查驗，見水泥修的屋舍、道路格外堅固，遠勝尋常磚石，立刻意識到其巨大價值，不敢耽擱，馬上秘呈報給景和帝。皇帝見了也十分震驚，反覆試驗後卻沒敢大肆推廣，一來賈琮年紀小、剛與賈府斷聯，貿然封賞易引非議，反倒害了他；二來朝中局勢微妙，太上皇舊部佔據大勢，需謹慎行事，不宜節外生枝。最終只吩咐心腹暗中燒製一批水泥，用來加固河道堤壩，對外謊稱是高價從海外買來的稀罕件，悄悄遮掩過去。

這天天賈琮收到，城裡珍味閣，夥計傳來訊息，賈琮一首安排人手盯著賈府，寧國府的賈珍在給兒子賈蓉說親，方是營繕郎秦業的養秦可卿。賈琮聽到這話，眉頭不由得皺了起來，他和賈珍本就有舊怨，更清楚這人素來荒無度，寧國府裡頭得不樣子，藏了不齷齪事，正應了旁人暗地裡說的，那府裡“除了那兩個石頭獅子乾淨，只怕連貓兒狗兒都不乾淨”。秦可卿若是真嫁進去，多半逃不過紅薄命的結局。

“既然遇上了，總不能眼睜睜看著無辜人跳進火坑。”賈琮心裡琢磨著，當下便有了主意。他不確定這世上是否有太虛幻境那般玄奇，可觀察下來倒像是無鬼神的凡世，能順手救下這可憐子，也算是積了樁功德。

當天夜裡，賈琮趁著夜悄悄到秦府門外，把一封匿名信從門裡塞了進去。信裡首白說了賈珍的種種劣跡，還有寧國府家風敗壞、帷不修的實，勸秦家仔細查探，別一時糊塗誤了兒終。秦可卿撿到信後滿心不安，趕告訴了養父秦業。秦業做素來謹慎周全，雖秦可卿是抱養的，卻待如親般疼，得知後不敢大意，立刻暗中派人打聽。賈府的齷齪事本就藏不住，花點錢便查得一清二楚，知道賈珍品行有多不堪，賈府裡有多汙糟混，他頓時驚出一冷汗，慶幸沒貿然應下婚事，當即找了個“小福薄，實在高攀不起賈府門第”的理由婉言拒絕。後來秦業仔細挑選，把秦可卿許配給了一位同年進士的嫡子，那家人雖非顯赫權貴，卻家風清正、子弟端方，秦可卿嫁過去後安穩度日，總算避開了註定悽慘的命運。賈琮得知後暗自得意，心裡唸叨著：賈珍，當初你跟著賈赦來找我麻煩，如今我讓你錯失這麼個紅樓第一，也算是小小的報應了，哈哈。

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