埃德蒙·霍金斯現在面臨一個經典的探險家困境：當你發現了一片新大陸，卻有人比你早到，還在那裡建了房子、種了菜、並且豎了塊牌子寫著“私人領地，閒人免”，你該怎麼辦？

“船長，偵察隊回來了，”湯姆走進臨時營地——其實就是海灘上幾塊帆布搭的遮棚，“確認了，北邊那個河口確實有葡萄牙人的定居點。不大，大概五十人，有木製圍牆，兩座瞭塔，還有個小碼頭。他們在砍伐木材，運到碼頭堆放。”

霍金斯蹲在地上，用樹枝在沙子上畫著簡易地圖：“防呢？”

“四門小炮，口徑不大。守衛看起來鬆懈，畢竟他們可能以為這裡是世界的盡頭，不會有敵人。”湯姆頓了頓，“但我們還發現了一些……不尋常的東西。”

“說。”

“墓地。有十幾個墳包，很新。還有，我們在附近的叢林裡發現了被棄的農田，莊稼都枯死了，像是突然被放棄的。”

霍金斯皺起眉頭。葡萄牙人在這裡建立了據點，但又死了人，放棄了部分開墾地。為什麼？

“疾病？”他猜測，“熱帶病是歐洲民者的頭號殺手。或者是和當地土著的衝突？”

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