城市的壁壘，在無形的侵蝕面前，顯得脆弱不堪。阿偉逃回了他在臺北的公寓，鎖了門窗，彷彿這樣就能將劍潭山那甜腥腐朽的氣息隔絕在外。他衝了很長時間的熱水澡，皮得發紅，卻總覺得那冷的粘膩依舊附著在孔深，伴隨著那垂死工人悽慘的面容和支離破碎的囈語，在他腦海裡反覆上映。

夜晚變得尤為難熬。城市的霓虹燈過窗簾隙，在牆上投下扭曲晃的影子，它們不再是無生命的明暗錯，而像是某種窺探的視線，或是掙扎蠕的黑暗形。遠偶爾傳來的車輛鳴笛聲，會在他半夢半醒間，詭異地扭曲山中那低沉痛苦的虎嘯。他開始失眠，食慾不振，鏡中的自己眼窩深陷，瞳孔深殘留著難以磨滅的驚悸。那不僅僅是心理創傷，更像是一種……汙染，一種源自劍潭山崩壞靈脈的神疽瘡，正過那次接，在他緩慢滋生。

他嘗試尋求科學的解釋，查閱了大量關於隧道工程事故、有害氣中毒、群癔症的資料。然而，所有理的分析，都無法解釋那塊帶有餘溫和特異紋路的虎形石，無法解釋那腐蝕、催生幻覺的黑水，更無法解釋他自己那晚在劍潭邊拍攝到的幽綠點，以及老樵夫準得令人骨悚然的預言。科學的邊界之外，那片幽暗的、被現代人刻意忘的領域，正以前所未有的真實和迫，向他彰顯著它的存在。

逃避無法解決問題，恐懼反而在寂靜中發酵、膨脹。阿偉知道，如果不想被這無形的噩夢吞噬，他必須主去面對，去理解，甚至……去尋找那渺茫的解決之道。他想起了老樵夫最後那句意味深長的話：“辦法……或許有，或許沒有。那是很久很久以前，山神大人還強盛時，與最初定居於此的人們的約定……但那需要契機，需要‘緣’，也需要……祭品。”

“約定”、“祭品”。這兩個詞如同黑暗中閃爍的磷火，既帶來一微弱的希，又散發著令人不安的腥氣。

他再次驅車前往劍潭山區域，但這一次，他沒有直接上山，而是將車停在了山腳下那個依偎著溪流、名為“虎安”的古老村落。村子不大，多是些頗有年頭的磚瓦平房，間或夾雜著幾棟新建的水泥小樓。村口一座小小的土地公廟，香火看起來比上次來時更為冷清，廟牆斑駁，供桌上落著薄灰。

與城市和山上的死寂不同，村子裡瀰漫著一種躁不安的恐慌。空氣中依舊飄著那若有若無的甜腥氣，雖然比山上淡薄，卻如同背景噪音般持續不斷，折磨著人們的神經。村民們三三兩兩地聚在屋簷下、巷口，低聲議論著，臉上帶著難以掩飾的憂慮和恐懼。阿偉的出現引起了他們的注意，一些警惕、審視的目落在他這個陌生的外來者上。

“請問……”阿偉走到一位正在門口著水煙筒的老伯面前，儘量讓自己的語氣顯得平和，“最近山上是不是出了什麼事？我覺……氣氛不太對。”

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