南投的群山，在乾隆年間的這個深秋，沉重得如同浸了墨。鐵灰的雲層低低在蒼鬱的林冠之上，彷彿隨時會不堪重負，將積蓄已久的寒意和溼氣傾瀉而下。噶哈巫部族的小寨子，就蜷在這片巨大影的褶皺裡。寨子中央那棵虯結盤繞、不知年歲的巨大老榕樹下，篝火在溼冷的空氣中艱難地跳躍著，火舌舐著上方懸掛的一串串骨與風乾的草藥，發出噼啪的輕響，飄散出混合著松脂、艾草和一若有若無腥氣的煙霧。寨子裡異常寂靜，只有火聲和風掠過林梢的低沉嗚咽。族人們圍著火堆，臉上是揮之不去的霾，眼神空，著一種被無形重錘反覆敲打後的麻木與驚惶。

瘟疫，像一隻從地獄最深出的冰冷鬼爪，已經攥住了這個與世隔絕的山寨。它無聲地蔓延，帶走了一個又一個鮮活的生命。起初是咳嗽，低熱，接著是皮上浮現詭異的紫黑斑點，最後在持續的高燒和劇烈的咳中痛苦地走向終結。恐懼比病氣散播得更快，得整個寨子不過氣。空氣中瀰漫著死亡腐朽的氣息，混合著絕的鹹。

寨子邊緣，一座用巨大頁岩和壯原木壘砌的石屋，是薩滿婆婆烏瑪的家。此刻，石屋中央的地面上，用潔白的溪石和赭石末畫著一個繁複的圓陣，幾盞小小的油燈在圓陣的幾個關鍵節點上幽幽燃燒，火苗細弱，卻異常穩定。烏瑪婆婆盤坐在圓陣中心，枯瘦如老樹的手握著一柄鑲嵌著黑曜石和奇異鳥羽的古老法杖，杖雕刻的符文在昏暗線下流轉著微弱的幽。佈滿深刻皺紋的臉頰上塗抹著驅邪的油彩，閉著雙眼，乾癟的無聲而快速地翕，發出只有自己能懂的、低沉如地底湧的咒言。一無形的力量在石屋中凝聚、盤旋，與外界沉甸甸的死寂形鮮明對比。

薩亞就跪坐在圓陣之外，挨著門口。只有十六歲，但那雙深潭般的眼眸裡，卻過早地沉澱了遠超年齡的幽邃與一種近乎灼熱的專注。穿著染深藍的麻布，烏黑的長髮編辮垂在前，幾縷碎髮被汗水黏在潔飽滿的額頭。的目死死鎖定在烏瑪婆婆上，更準確地說，是鎖定在婆婆手中那柄法杖每一次細微的，鎖定在唸咒時間的每一次繃，鎖定在圓陣中那些赭石末因某種力量牽引而產生的、幾乎難以察覺的微妙暈流。

屋外，一聲淒厲的、不似人聲的哀嚎陡然撕破了寨子的死寂，接著是人撕心裂肺的哭喊和抑不住的嘔吐聲。又一個族人沒能熬過去。

薩亞的猛地一，像被無形的鞭子狠狠了一下。放在膝蓋上的雙手瞬間攥，指甲深深陷掌心的皮裡，留下清晰的月牙痕。一冰冷的寒意順著脊椎猛地竄上來，直衝頭頂，讓頭皮發麻。強迫自己收回向門口的目，重新聚焦在婆婆上，但那雙深潭般的眼睛裡，之前的專注已被一種翻湧的、名為“不甘”的暗流所取代。為什麼？為什麼祖靈賜予的草藥、婆婆耗盡心力通的祖靈力量，都無法阻止這場可怖的收割？看著親人一個個在痛苦中扭曲、消逝，而自己空有這份對“力量”的敏銳知，卻只能像個無用的擺設一樣跪在這裡……這念頭像毒藤一樣纏繞著的心臟，越收越，帶來窒息般的痛楚和一種的、帶著腥味的憤怒。

下意識地、極其輕微地挪了一下跪得發麻的雙。就在這一瞬間，眼角的餘瞥見圓陣邊緣一盞油燈的火焰極其詭異地跳了一下。不是被風吹的那種搖曳，而是火焰本猛地向一，瞬間變得幽綠，如同墳冢間飄的磷火，僅僅持續了一剎那，又恢復了昏黃。快得讓人以為是錯覺。

薩亞的心跳了一拍。猛地抬眼看向那盞燈，火焰依舊昏黃平穩。是錯覺嗎？屏住呼吸，目掃過其他幾盞燈。沒有異常。但剛才那抹幽綠，像一冰冷的針，刺了的腦海深。的目不由自主地轉向烏瑪婆婆後，那個被一張古老、佈滿蟲蛀孔的鹿皮遮蓋著的角落。知道那下面是什麼——一個用整塊沉木挖的箱子，裡面存放著部族歷代薩滿留下的手札，其中大部分是傳承的草藥、祈福、通祖靈的儀式，但……也有一小部分，被鹿皮包裹得嚴嚴實實，用秘法封印，上面刻著猙獰的、看一眼就讓人心悸的忌符號。那是關於、關於死亡、關於以極端代價換取強大力量，甚至……復生的秘。

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