子時剛過，積蓄了整日的暴雨終於傾盆而下。豆大的雨點集地砸在琉璃瓦上、青石板上，發出震耳聾的轟鳴，掩蓋了世間許多細微的聲響。閃電如銀蛇舞，一次次撕裂漆黑的夜幕，剎那間將宮闕樓臺照得一片慘白，旋即又陷更深的黑暗。雷聲滾滾，彷彿天神震怒，敲打著所有人的耳與心防。

在這雷雨加的喧囂掩護下，皇城看似沉寂，實則每一影裡都潛藏著繃的神經和冰冷的殺機。

杜府暗室，毒計終

杜仲明並未安寢。他獨自坐在府邸深一間不風的書房，窗外雷雨聲彷彿與他隔絕。他面前的書桌上，攤開著幾張桑皮紙，上面用極細的墨筆勾勒著複雜的皇宮水道與地脈簡圖。他的手指在地圖上的幾個點反覆挲，最終停留在靠近慈寧宮區域的一看似普通的水井標記上。

那支紫檀木筆就放在他的手邊，在昏黃的燈火下泛著幽暗的澤。他拿起筆，擰底部一個極其秘的機括，筆桿頂端竟彈開一個微小的孔。他從一個玉盒中取出一小撮澤暗紅、近乎黑的末，小心翼翼地填孔之中。這末名為“赤焰息”，本無毒無味，質極其穩定，但若與另一種名為“幽谷蘭”的香料混合，再遇水汽激發，便能生一種無無味、能隨呼吸侵肺腑、逐漸侵蝕心智、令人狂躁易怒乃至神錯的詭毒——“離魂散”。此毒發作緩慢，症狀似心疾又似癔症，極難察覺，且事後難以追溯。

杜仲明的計劃，並非直接刺殺，而是更為毒的慢侵蝕。目標，正是當朝太后。太后違和，時常薰香安神，慈寧宮常年燃著特製的“安神香”，其中便含有一味“幽谷蘭”。他只需將“赤焰息”過特殊渠道，投太后日常飲水或盥洗所用的、與宮中主水道略有隔離的慈寧宮小廚房專用水井中。井水蒸騰的水汽攜帶微量“赤焰息”，與殿“幽谷蘭”香料結合，雖不至於立刻致命，但長此以往，太后必會神日漸萎靡，大變，最終在“病痛”中薨逝。而蕭景琰事母至孝，太后若驟然“病故”或因“癔症”做出失常之舉，對皇帝的打擊和朝局的震盪，將不亞於一場功的刺殺。這便是“影子”為他謀劃的，於無聲聽驚雷的毒計。

填裝好“赤焰息”，杜仲明將筆桿恢復原狀。他看了一眼角落的銅，丑時將至。他深吸一口氣，眼中閃過一掙扎，但旋即被絕對的理智與藏在深的狂熱所取代。開弓沒有回頭箭，從他當年被北燕暗探組織抓住把柄，一步步被拖下水，為“影子”麾下最重要的暗棋之一時，就已註定無法回頭。他起，穿上早已備好的、與藥房低階雜役相似的油，將紫檀木筆謹慎地藏袋，如同即將踏上戰場計程車兵檢查自己的武。

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