那場如同煉獄般的最終訊問過後，時間彷彿再次被拉長，每一分每一秒都浸著焦灼的等待和無聲的恐懼。沈清蓮和沈星河像兩枚被繃到極致的弦，任何一點風吹草都可能讓他們徹底斷裂。他們按照各自的方式，在絕中固守著最後的防線：清蓮將自己更深地埋書山題海，用近乎自的學習強度麻痺神經；星河則像一被空了靈魂的軀殼，機械地重複著家校兩點一線的生活，眼神空，對周遭的一切反應遲鈍。

幾天後，一個看似尋常的下午，訊息終於過班主任的口，以一種近乎平淡的方式，傳遞到了學校。

“同學們安靜一下，”班主任站在講臺上，語氣帶著例行公事的平靜，“關於沈星河同學父親沈寒川先生失蹤一事，警方經過詳細調查，目前因證據不足，已暫按失蹤人口理，暫停主調查。希同學們不要過多議論，以免給沈星河同學造二次傷害。大家安心學習。”

教室裡出現了短暫的寂靜，隨即響起一陣抑的、窸窸窣窣的議論聲，很快又平息下去。同學們的目，同、好奇、或帶著一不易察覺的釋然，短暫地聚焦在沈星河上，又迅速移開。

坐在座位上的沈星河，在聽到“暫停主調查”幾個字時，猛地一僵，隨即控制不住地劇烈抖起來。他死死低著頭，指甲深深掐進掌心的裡，用尖銳的疼痛強迫自己不要失態。一巨大的、混雜著難以言喻的輕鬆和更深沉絕的緒，像海嘯般沖垮了他繃多日的神經。不是喜悅，不是慶幸，而是一種……彷彿剛從絞刑架上被暫時解下、卻深知腳下仍是萬丈深淵的、虛般的無力。在口那塊巨石似乎移開了一隙，讓他得以息，但呼吸到的，卻是更加冰冷、更加汙濁的、名為“罪孽”的空氣。他沒有到毫快樂，只有一種從骨子裡出來的疲憊和空虛。他功了，他們功了，他們騙過了所有人。但為此付出的代價，是他們的靈魂將永遠被烙上殺人兇手的印記，永世不得超生。眼淚毫無預兆地湧出，不是悲傷，而是巨大的、無宣洩的茫然和負罪。他趴在桌子上，將臉深深埋進臂彎，肩膀難以抑制地輕輕聳。

與此同時，在另一間教室，沈清蓮也聽到了類似的通知。的反應截然不同。端坐著，握著筆的手指穩如磐石，只有極其細微的、幾乎無法察覺的抖，從筆尖傳遞到紙面，劃出了一道輕微的扭曲。低垂著眼瞼，長長的睫在蒼白的臉頰上投下影，遮住了眼底所有翻湧的緒。表面上看，平靜得彷彿事不關己。但只有自己知道，在聽到“暫停調查”的瞬間，的心臟像是被一隻無形的手狠狠攥後又驟然鬆開，帶來一陣劇烈的、幾乎讓眩暈的悸。那口提在嚨口、長達數週的氣，終於緩緩地、沉重地吐了出來。繃到極致的神經稍稍鬆弛，隨之而來的不是放鬆，而是一種近乎虛的疲憊，彷彿全的力氣都被乾了。維持冷靜表象太久了，久到幾乎了的一部分。此刻，那堅的殼出現了一裂，出的不是弱，而是更深沉的、冰冷的空。贏了這場與警察的博弈，用謊言和演技守住了秘。但也知道，從此以後，將永遠活在這個秘的影之下，與另一個共犯，捆綁在一條浸滿鮮的船上，駛向未知的、黑暗的彼岸。輕輕合上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼底已恢復了一片死水般的平靜，只是那平靜之下，是萬年不化的寒冰。

放學後，沈星河失魂落魄地回到那個不再完整的家。母親林婉正坐在客廳沙發上，手裡拿著一張紙，是警方送達的正式通知。的臉有些複雜，看到兒子回來，連忙站起，臉上出一勉強的笑容：“星河，回來了？警察那邊……來通知了，說……說暫時按失蹤理了。” 的語氣裡，帶著一種如釋重負，卻又夾雜著難以言說的疑和一……或許是長久抑後終於看到一隙的解？沈寒川的消失，對而言，何嘗不是一種從長期神待和經濟控制中解的可能？儘管這解的方式如此詭異和沉重。但看著兒子憔悴不堪、淚痕未乾的臉，心中又是一陣刺痛，連忙上前接過書包，聲道：“別想太多了，也許……也許你爸只是暫時去了別散心……了吧？媽給你做了你吃的糖醋排骨。” 試圖用日常的溫暖驅散籠罩在家中的霾，但這溫暖顯得如此蒼白無力。沈星河看著母親忙碌的背影，心中充滿了巨大的愧疚和悲哀。母親什麼都不知道，還在為一個惡魔的“失蹤”而擔憂，而自己，卻是親手埋葬那個惡魔的兇手。這種認知像毒一樣腐蝕著他的心。他默默地吃完飯，味同嚼蠟，然後一聲不吭地回到了自己的房間，反鎖了門，將自己與外界隔絕。房間裡，還殘留著一沈寒川的氣息，這讓他到窒息。

而在城市另一端，那個簡陋的出租屋裡，沈月也接到了警方的正式電話通知。結束通話電話後，握著手機，呆呆地坐在床沿，許久沒有彈。窗外昏暗的線照在寫滿疲憊和風霜的臉上。沈寒川……失蹤了。按程式結案了。這意味著什麼？意味著那筆如同附骨之疽的、將拖深淵的高利貸，它的債主……可能永遠消失了？在上多年、讓不過氣的大山，就這麼……莫名其妙地搬開了？應該到高興嗎？可是，為什麼心裡空落落的，甚至有一莫名的寒意？想起了兒清蓮，想起沈寒川看兒時那種令人作嘔的眼神，想起自己為了還債被迫做出的妥協和犧牲……沈寒川的消失，對們母而言，無疑是一種解。但這種方式，太詭異了。不是沒有懷疑過，但恐懼和一種“多一事不如一事”的懦弱，讓不敢深究。只希兒能平平安安，遠離那些骯髒的事。現在，噩夢似乎以一種意想不到的方式結束了。嘆了口氣，心複雜地開始收拾屋子，彷彿想用忙碌來填補心的空和不安。

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