腐爛沼澤的邊緣，天愈發晦暗。鉛灰的雲層彷彿在頭頂，連那慘淡的灰白天也吝於施捨。空氣中瀰漫著甜腥、腐敗、淤泥與淡淡硫磺混合的、令人作嘔的複雜氣味。腳下是深可及踝、時而沒過小的粘稠泥濘，每前進一步都需耗費極大的力氣。溼的苔蘚覆蓋著的樹和岩石，稍有不慎便會倒。那些泛著暗綠油、不時冒出氣泡的死水潭，更是需要繞行，誰也不知道里面是否還潛伏著沼虺或其他更詭異的東西。

阿土架著凌清墨，艱難地跋涉在泥濘中。左臂的麻痺在月影蘭藥力下有所緩解，但傷口依舊疼痛，失和疲憊如同附骨之蛆，不斷侵蝕著他的力與意志。凌清墨的狀態更糟，大部分重量都在阿土上，氣息微弱，面如金紙，每一次呼吸都牽著肩頭和斷臂的劇痛，若非心志堅韌遠超常人，只怕早已昏厥。

兩人按照手札地圖的指引，朝著東北方向的“暗影丘陵”緩慢挪。地圖標註的路線避開了幾明顯的危險區域，如“腐魂瘴氣聚集地”和“泥傀巢”，但也只是相對安全。沿途，他們不止一次看到泥潭中沉浮的慘白骨骸，有些是類，有些則明顯屬於人類，骨骼上還殘留著被啃噬或腐蝕的痕跡，無聲訴說著此地的兇險。黑暗中，總有窸窸窣窣的聲響跟隨，幽綠或暗紅的點在遠林間、水窪邊緣閃爍，那是夜行的毒蟲或小型妖，它們畏懼阿土懷中封魔爐散發出的、若有若無的鎮邪氣息，不敢靠近，卻始終如影隨形，貪婪地等待著獵倒下。

“堅持住，師姐，就快到了。”阿土著氣，低聲鼓勵，也是給自己打氣。他據地圖和周圍地貌判斷，他們已經穿過了最泥濘的沼澤邊緣地帶，腳下的泥土雖然依舊溼，但已能看到些許灰黑的堅岩石，地勢也在緩慢抬升。前方影影綽綽，出現了一片低矮起伏的丘陵廓，在昏暗的天下如同匍匐的巨，那就是“暗影丘陵”。

凌清墨已無力回答，只是輕輕點了點頭，將的重量更多地倚靠在阿土上，閉雙眼，全力運轉著《水雲訣》中微弱的療傷心法，對抗著傷勢和侵的淡淡寒溼氣。

終於，在跋涉了近兩個時辰，天幾乎完全黑，只有雲層隙間偶爾出的一微勉強照明時，他們抵達了丘陵邊緣。這裡樹木更加稀疏，形態卻更加扭曲怪誕，如同垂死掙扎的鬼影。空氣依然溼，但那沼澤特有的濃烈腥臭味淡了許多，取而代之的是一種岩石和苔藁的冷氣息。

按照地圖所示，那位鎮守者前輩的臨時府，位於丘陵深一個背風的巖壁之下，外圍佈置了簡易的“匿蹤陣”和“驅邪符”，若非持有地圖知曉確切位置，極難發現。

阿土強打神，仔細辨認方向，又前行了約莫一炷香時間，繞過幾怪石嶙峋的坡地，終於在一面陡峭的、爬滿暗綠苔蘚和藤蔓的灰黑巖壁下方，發現了些許異常。

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