雨依舊下著，將渝州城籠罩在一片迷濛的水汽之中。凌清墨撐著傘，深一腳淺一腳地走在回凌府的路上。雨點敲打著油紙傘面，發出集而沉悶的聲響，卻掩不住心中翻騰的思緒。

李奕辰……墨硯先生……

這個突然出現在青石巷深的修硯人，給一種極其矛盾的覺。他年輕，著樸素，陋巷，言行舉止間卻著一種與周遭環境格格不的沉靜與……疏離。不是故作高深，而是一種彷彿浸了漫長時、看了許多事的淡然。尤其是那雙眼睛，墨沉沉，過來時，竟讓額間那道莫名的灼痛都呼應。

他認得“沁墨心”，知曉“影墟”，甚至提到了“墨靈契”與“洗痕泉”。這些連家中藏書都語焉不詳、只在祖輩口耳相傳的秘，他似乎瞭如指掌。他留下殘硯，說三日後給答覆，是真的有把握從中看出什麼，還是另有圖謀？

還有他最後那句關於“陳年艾草”的提醒。是隨口一提，還是……他看出了什麼？

凌清墨下意識地抬手，指尖輕輕拂過眉心。那裡皮，並無異樣，但自從了那殘硯，一種約的、彷彿被烙印的灼熱便時時現。尤其是在面對李奕辰時，那覺尤為清晰。

甩甩頭，試圖驅散這些雜念。眼下最要的，是兄長的命。李奕辰的話至提供了一個方向——“洗痕泉”，以及追查殘硯與凌家秘的關聯。無論前路如何兇險，已無退路。

回到凌府時，天已近黃昏。府氣氛抑，下人們行匆匆，臉上帶著憂。老僕福伯迎上來，見獨自歸來，神愈發焦慮：“小姐，您可算回來了！大爺他……午後氣息又弱了些，陳大夫來看過，還是搖頭，說那寒邪氣已侵心脈，若再無化解之法，只怕……”

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