雷伊薩克領的城門在後漸漸小，林昊和阿爾瑞克騎著駿馬，隨行囊裡只裝著升級武的核心材料，並不沉重。阿爾瑞克的玄鐵臂鎧穩穩綁在雙臂上，他走在前面，時不時彎腰撿起路邊的石子，裡還哼著從公會酒館學來的小調，對前路充滿期待：“老大，咱們這一路能路過好幾個領地，聽說有的領地產罕見的火焰果，咬一口能暖到肚子裡，咱們可得嚐嚐！”

林昊“嗯”了一聲，目卻落在路邊的田壟上。剛離開雷伊薩克領的地界，眼前的景象就驟然變了——原本沃的黑土地變得乾裂荒蕪，田埂上散落著枯黃的麥稈，幾名衫襤褸的農民正跪在地裡，用手刨著堅的土塊，試圖找出殘留的糧食。他們的臉上佈滿塵霜，手指關節腫大開裂，指甲裡嵌著洗不掉的泥垢。

“這是沃斯領的地界吧？”阿爾瑞克也收起了玩鬧的心思，撓了撓頭，“上次聽公會的人說，這裡的領主是個暴發戶，眼裡只有金幣。”話音剛落，遠就傳來馬蹄聲，一隊穿著制式皮甲的護衛簇擁著一名頭大耳的貴族疾馳而來，馬蹄踏過田埂，將農民剛刨出的半袋薯類踩得稀爛。

“一群廢！這點收也敢說不起稅？”貴族勒住馬韁，用馬鞭指著跪在地上的老農呵斥，“領主大人說了，今年的‘旱附加稅’一分都不能，要麼糧，要麼人去礦場抵債！”老農抱著貴族的馬哀求，話沒說完就被護衛一腳踹翻在地，角立刻溢位鮮。

阿爾瑞克下意識地握了拳頭，玄鐵臂鎧著發出“咯吱”聲，卻被林昊輕輕按住。“別衝，咱們管不過來的。”林昊的聲音低了些，“上次格雷戈裡領的事已經讓你夠鬧心了，這沃斯領的護衛足有上百人，咱們沒必要自找麻煩。”他深吸一口氣，強行下阿爾瑞克躁的土屬鬥氣，看著那隊人馬押著兩名哭嚎的農民離去，只覺得心口堵得發慌。

這只是旅途的開始。接下來的半個月裡，他們走過了三個領地，每一都在重新整理林昊對“領主自治”的認知。在布魯姆領，他們看到城門口的稅吏攔住進城賣菜的婦人，以“貨超重稅”為由搶走了半籃蛋；在河谷領，城鎮中心的貴族府邸雕樑畫棟，花園裡種著需要專人養護的魔法花卉，而城外的貧民窟裡，孩子們穿著綴滿補丁的服，在垃圾堆裡翻找食。

最讓他們震撼的是黑巖礦鎮。這裡歸屬於墨巖領，整個鎮子被巨大的礦場環繞，空氣中瀰漫著硫磺和塵的味道。礦工們穿著破爛的布裳，揹著比自己還重的礦石，沿著陡峭的石階往上爬，稍有不慎就會摔進深不見底的礦坑。林昊看到一名年輕礦工的被礦石砸斷，礦場監工卻只是踢了他一腳，罵道：“沒死就繼續幹，耽誤了礦量，把你扔去喂魔！”

“這些礦石都被領主賣給了帝都的鍛造工坊，聽說一車就能賺上百金幣。”在礦鎮唯一的小酒館裡，老闆低聲音對他們說，“可咱們礦工一天只能換兩個黑麵包，要是遇到礦難，連口薄棺都沒有。上個月礦塌了，埋了二十多個人，領主連個安錢都沒給，還說他們‘幹活不力，浪費資源’。”

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