陳浩然在曹府賬房中翻到一本藍皮簿子，裡面用暗語記載的數目讓他手心冒汗；與此同時，陳巧芸的“芸音雅舍”門外，天未亮便排起了閨秀們的馬車長龍；而千里外的陳文強，正對著一紙訴狀冷笑——炭商的伎倆，他早在三百年前就見識過了。

江寧織造府的賬房設在西院最裡間，窗欞窄小，終日需點燈。陳浩然坐在榆木大案後，面前堆著半人高的黃冊與流水簿，墨臭混著舊紙的黴味，沉甸甸地人呼吸。

他已在此核對了三日。

曹頫辦的是去年春季貢緞的核銷賬目。表面看，銀錢、料、人工，一筆筆皆清楚明白，與務府回執亦能對上。但陳浩然現代人的財務直覺，總覺得哪裡著彆扭——太整齊了，整齊得像心排演過的戲文。

他了發脹的太，瞥向牆角那口黑漆木櫃。那是昨日午後，曹府老庫吏趙三抱來的一摞“陳年舊底”，說是或許有用。櫃未上鎖，銅釦已鏽。

心中一，陳浩然起走了過去。

櫃雜堆著些更早的賬本、廢稿、乃至無關的禮單。他耐心翻檢，指尖忽然到一本略的封皮。出一看，是冊藍布面簿子，無題簽，頁角微卷，顯是常被翻閱。

翻開首頁，空無字跡。再翻，仍是空白。

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