夜幕如一塊厚重的黑絨，將陳府新購置的三進大院溫包裹。然而，在這片靜謐之下，一若有若無的腥氣，如同潛行的毒蛇，悄然鑽了陳文強的鼻腔。他心頭猛地一，幾乎是憑著穿越後磨礪出的本能，腳步一轉向著偏院的賬房疾步而去。

賬房的窗戶罕見地暗著，門扉卻虛掩一條。陳文強推開門，濃重的鐵鏽味撲面而來，幾乎讓他窒息。他抖著劃亮火摺子，微弱的火跳著，映照出屋的一片狼藉——賬本散落一地，算盤珠子滾得到都是，而更目驚心的，是地上那一灘尚未完全凝固的暗紅跡，以及倒伏在泊中，生死不知的賬房先生老周。

“爹！娘！快來人！”陳文強的低吼劃破了夜的寧靜，心臟在腔裡瘋狂擂。這不僅僅是盜竊，這是警告，是赤的挑釁！他們的快速崛起，終究像一塊，引來了窺伺的豺狼。

陳家瞬間燈火通明，陷一片混與恐慌。老周被急抬去救治，所幸傷雖重，未及命。陳母捂著口，臉煞白，裡不住唸叨著“破財消災”。大嫂李氏則尖著嗓子，一邊安驚的孩子，一邊將矛頭晦地指向陳文強：“這煤炭生意來錢是快，可也太招風了！這才安生幾天？別到時候錢沒賺著，再把一家子的命都搭進去！”

陳文強默然不語，蹲下，仔細檢查著被翻得七八糟的賬冊和那個特製的小型錢櫃。鎖頭是被暴力撬開的，但手法糙，不像是專業慣。他注意到，幾本記錄著與怡親王府以及幾位低調但實力雄厚員家眷往來的核心賬冊，有被翻甚至試圖走的痕跡，只是因他習慣的加標註和混雜存放，未能得逞。而散落在地上的，多是些日常流水。

“不是為財，至不全是。”陳文強站起，目銳利，“賊人像是衝著咱們的‘關係網’和真實家底來的。”他心中雪亮，蜂窩煤和改良煤爐了柴炭商的酪，紫檀傢俱和音樂學堂佔了傳統匠人和清流的口碑市場，而悄然送王府的“特供”品，更不知礙了多人的眼。這京城的水，深得超乎想象。

家庭會議上，氣氛凝重。大哥陳文壯悶頭著旱菸，煙霧繚繞中是他鎖的眉頭。他負責煤窯和部分運輸，最能到來自地面的力，幾次運煤車被地無故攔截，雖被年小刀帶人化解，但患已生。

“二弟，”陳文壯終於開口，聲音沙啞，“生意是做大了，可這心裡，越來越不踏實。以前咱家小門小戶，求個溫飽。現在……樹大招風啊。”

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