陳家新改良的煤爐在王府試用大獲功，怡親王胤祥都親自過問，送來一筆厚訂金；正當全家歡天喜地準備大幹一場時，務府一位太監卻突然登門，皮笑不笑地詢問“煤貢”之事，陳文強心中警鈴大作——這皇家的“賞識”，究竟是登天梯，還是催命符？

夜如墨，陳家的書房卻燈火通明。

桌上那包剛從怡親王府送來的銀錠，在油燈下泛著沉甸甸的冷，刺痛了每個人的眼。五十兩，不多不，恰是訂下一百套製煤爐的定金。王府管家親自送來，話也說得漂亮：“王爺說了，府上過冬的暖和，就指著陳家的手藝了。”

寂靜被陳母帶著音的話打破：“五十兩……親王爺的定金……”出手，想去，又像被燙著似的回來，“咱家這是……真攀上高枝兒了？”

“攀是攀上了，” 陳文強的大哥陳文壯悶聲道，臉上卻無多喜，“可就怕這高枝兒太細，承不住咱家的分量。”

陳文強沒說話，只拿起一枚銀錠。手冰冷，分量手。這不僅僅是錢，是怡親王胤祥拋來的橄欖枝，更是一道無形的枷鎖。王府的訂單，做好了，一步登天；做砸了，萬劫不復。他眼前閃過白日里王府管家那張看似和氣，實則眼神銳利如刀的臉。

“文強，你咋看？”父親陳守吧嗒著旱菸，煙霧繚繞中，眉頭鎖了川字。

“接下。”陳文強放下銀子，聲音不大，卻斬釘截鐵，“不僅要接，還要做得比送去試用的那幾個更好。木工作坊那邊，從明天起，全力趕製煤爐，木料要用紮實的，鐵匠鋪定的爐箅子、鐵皮外殼，尺寸一不能錯。煤場那邊，挑最好的煤，配比按新方子來，確保耐燒、煙。”

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