雨，在天將亮未亮時，終於有了收斂的跡象。不再是那種傾盆如注、彷彿要衝刷掉一切的狂暴，變了淅淅瀝瀝、連綿不絕的雨。天依舊沉鬱，鉛灰的雲層低低地在頭頂，彷彿一床浸了水的、骯髒的棉被，讓人不過氣。廢棄磨坊裡，那點燭火早已燃盡，只剩下冰冷的灰燼和從破敗屋頂隙的、清冷黯淡的天。

王胖子還在昏迷中，但呼吸比之前平穩了許多，雖然依舊微弱，卻不再有那種隨時會斷掉的驚險。臉上那層死灰褪去了一些，取而代之的是一種病態的、虛弱的蒼白。被“蝰蛇”湛手法理並固定好的傷，裹著乾淨的紗布和夾板，雖然依然腫著，但至不再流，也看不出裡面駭人的傷口了。那瓶“鎮魂膏”的藥效似乎在消退，他偶爾會發出幾聲痛苦的，眉頭鎖，在昏睡中不安地扭，但總算沒有醒。

Shirley楊靠著冰冷的石牆坐著，上披著從磨坊角落裡翻出的一塊勉強能遮雨的破麻袋。幾乎一夜未閤眼，僵冰冷，每一關節都在痠痛，但大腦卻在高速運轉，梳理著“蝰蛇”帶來的報，以及眼前這絕的境。

二十到二十五天，“三星一線”天象週期。這是“方舟”等待的行視窗，也可能與胡八一“鑰匙”的某種終極使命相關。時間，如同懸在頭頂的達克利斯之劍，已經開始倒計時。

“清道夫”小隊“剃刀”已經進區域，裝備良，許可權極高，是遠比“灰燼”更致命的威脅。他們優先回收“訊號源”——也就是胡八一，或者他的“鑰匙”。死活不論，但最好活著，因為活著的“鑰匙”或許更有用。

小鎮已經被滲，常規離開路線風險極高。唯一的生路，是那條通往鄰國、險峻廢棄的“鬼見愁”古道，必須在五天決定是否嘗試。以他們目前的狀態——一個瀕死的胡八一，一個重傷的王胖子，和一個幾乎油盡燈枯的自己——走那條路，無異於自殺。

而最迫在眉睫的，是胡八一！他還在那個已經暴的客棧裡！“方舟”的眼線發現他們逃，會不會遷怒於昏迷的胡八一？會不會已經把他轉移，或者……更糟？

不能再等了。必須立刻行。在天完全亮起、小鎮甦醒之前，必須想辦法回客棧附近，至弄清楚胡八一的況。

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