飯後，邱會曜婉拒了兒陪同，只攜著老妻楊懷燕，在這座乾淨整潔、綠樹蔭、甚至還有小池塘和健材的安老院裡慢慢散步，消食，也試圖理清紛的思緒。午後的暖洋洋的，空氣清新，許多老人或在樹下對弈，或在空地上打拳，或三三兩兩坐在長椅上閒聊，人人臉上都帶著一種安逸祥和的神，與京城勳貴圈那種即使養老也帶著矜持與算計的氛圍截然不同。

然後，他看到了“故人”。

他看到了前閣大學士、以書法聞名朝野的劉文斌，正和幾個同樣頭髮花白的老頭子圍在一張石桌旁，為一步棋爭得面紅耳赤，全無昔日閣老的持重風範。

他看到了前刑部緝捕司郎中、以偵破奇案，探案如神著稱的張自冰，此刻正穿著一寬鬆的練功服，神矍鑠、一不苟地在空地上打著一套舒緩的養生太極拳，作沉穩流暢，眉宇間竟有一平和。

他甚至看到了已故老慶王的孀、那位年輕時以潑辣善妒聞名的老王妃，此刻正和幾個老太太一起坐在廊下的長椅上，一邊曬著太，一邊手裡飛快地織著線，不時低聲談幾句，發出愜意的輕笑。

所有的人，臉上都沒有了過去的威、戾氣、驕矜或愁苦，只剩下一種被時沉澱後的、發自心的安詳與平靜。彷彿過往的榮耀、爭鬥、恩怨，都已是上輩子的事，被這安東府的和嶄新的生活秩序，洗滌得乾乾淨淨。

而當他信步走到院子中央一爬滿藤蔓的寬敞涼亭附近時，他看到了讓他永生難忘、足以徹底顛覆他整個世界觀和認知系的一幕奇景！

他看到了廢后薛中惠（姬承昇母）！穿著一靛藍的棉布衫，頭髮在腦後挽一個簡單的髻，正抓著一把瓜子，一邊嗑，一邊笑著對旁邊的人說著什麼。

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