漕幫總堂聚義廳，燭火在銅製燈臺上跳躍，將廳中陳設映得明暗錯。正中的梨花木公案後，翁同山端坐著，手指無意識地挲著案角那枚磨得的船錨令牌 —— 這是他十三歲幫時，首任師父親手傳給他的信，如今已隨他走過四十餘載。公案兩側的長椅上，大徒弟趙河生、二徒弟陸鐵錨與三徒弟沈纖娘依次坐著，廳沒有多餘的聲響，只有窗外運河傳來的約船號，更襯得氣氛凝重。

“師父，” 最先打破沉默的是趙河生，他聲音沉穩，帶著幾分斟酌，“今早去碼頭巡查，底下的兄弟都在犯嘀咕 —— 這次突然把蘇家商船的卸貨錢漲到五文，還攔著不讓別家船工接手，是不是太冒失了？”

翁同山抬眼看向他，眼底掠過一疲憊：“你且說說，怎麼冒失？”

“咱們漕幫在樂河立足數百年，靠的是‘護商戶、安漕工’的名聲。” 趙河生子微微前傾，語氣懇切，“蘇家在江南商界素有威，這次運的是往京師供的綢，要是耽誤了貨期，不僅蘇家要賠大錢，往後江南商戶怕是都不敢走碼頭了。再者，底下的漕工也有怨言 —— 昨天張老栓跟我說，他兒子在蘇家船上當幫工，今早被咱們的人攔在碼頭外，一家人還等著工錢買秋糧，這要是鬧得久了，怕是人心要散。”

他話剛落，陸鐵錨便接了話，語氣比趙河生更直接：“師哥說得對！周羽這人才到樂河月，就把西市的地收拾了，還解決了商會，手段得很。咱們這次主找他麻煩，萬一他真了怒，調府兵來圍總堂，雖說咱們有些兄弟，可真要打起來，吃虧的還是咱們 —— 總堂挨著碼頭，一旦刀兵，貨倉裡的貨、停泊的漕船都得牽連，這損失誰來擔？”

沈纖娘坐在最末，一直低頭捻著角，這時也輕聲開口，聲音裡帶著明顯的擔憂：“師父，我昨天去給漕工送傷藥，聽李嬸說，蘇家的船掌櫃在碼頭哭了半宿。咱們漕幫當初立的規矩，是‘不欺弱、不善’，這次這麼做，是不是違背了老祖宗的訓誡？”

頓了頓，眼圈微微發紅：“還有，秦相那邊得再，咱們也不能拿普通商戶和漕工出氣啊。”

翁同山聽完三個徒弟的話，重重嘆了口氣，將手中的船錨令牌放在案上，聲音沙啞：“你們說的這些，師父能不知道嗎？從十三歲跟著師父拉縴，到現在坐這個總幫主的位置，四十多年了，我什麼時候主找過商戶的麻煩？什麼時候讓漕工過年夜肚子的苦？”

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