距離皇帝駕離京已過去三日。京城的白日依舊車水馬龍，市井喧囂，彷彿天子南巡的波瀾並未影響到這座龐大帝國的日常運轉。然而，在尋常百姓與低階吏無法及的影層面，某種令人不安的寂靜與繃，正隨著夜加深而悄然瀰漫。

暗影衛總部，這座匿於京城西南坊區深、外表看似普通商賈大宅、實則藏玄機的建築群，此刻正浸潤在最深的夜裡。外圍的暗哨如往常一樣，融於街角影、屋頂瓦簷，無聲地注視著一切風吹草。部，幽深的迴廊與室中，燈火稀疏，著黑袍的影或靜立，或無聲穿行，理著來自帝國四面八方的報與指令。主事司影的房間位於建築最核心，牆壁以特殊材料構築，隔音絕佳，唯有燭火跳，映照著他伏案審閱文書的沉靜側臉。

司影年約四旬，面容平凡無奇，是那種丟人群便會立刻消失的長相，唯有一雙眼睛，幽深平靜，彷彿能吸納所有線與緒。他是暗影衛中數幾個知曉皇帝全部佈局的核心人之一，此刻正梳理著江南方面零星傳回的訊息，以及京城外監視點的例行彙報。陛下離京，暗影衛的擔子更重，不僅要維持日常監察，更要警惕可能因皇帝不在而蠢蠢的各方勢力。

忽然，他執筆的手微微一頓。並非聽到了什麼聲音，而是一種長久遊走於生死邊緣所培養出的、近乎本能的直覺——空氣中，似乎多了一極其微弱的、不同於燭火與墨的焦糊氣息，而且……這氣息在變濃。

他猛地抬起頭，目銳利如鷹隼，穿半掩的窗欞，投向院落深某個方向。幾乎就在他抬頭的同一剎那——

“轟——！”

一道赤紅暴烈的火，如同沉睡地底的兇猛然睜開的獨眼，毫無徵兆地從總部深、專門存放歷年機檔案與未破懸案原始文牘的核心室區域沖天而起！火勢之猛，蔓延之速，超乎想象！那火焰彷彿不是尋常燃燒，而是被潑灑了大量助燃的猛火油，又或是發了某種特製的縱火機關，瞬間就吞噬了室所在的整片建築，並順著廊道、木質結構瘋狂向外蔓延！熾熱的氣浪甚至隔著庭院撲面而來，將司影桌案的紙張吹得嘩啦作響！

“怎麼回事？！” 司影霍然起，聲音依舊平穩，但眼神已冰冷如刀。總部防火措施極為嚴，室更是重點防護區域，怎會突發如此猛烈火災？

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