武德三年（620）五月中旬，突厥派遣使臣阿史那揭多向王世充進獻一千匹戰馬，並向其請求聯姻。

五月的草原還帶著料峭春寒，羅可汗的金帳外還在飄著細碎的雪花。可汗帳銅盆裡的炭火噼啪作響，映照著懸掛在帳中的狼頭纛旗。阿史那揭多跪坐在羊絨氈毯上，指尖挲著腰間鎏金蹀躞帶上的狼首紋飾，耳邊傳來各部酋長此起彼伏的爭執聲。

“李淵的唐軍已經拿下晉，再不出手，整個河東都要姓李了！”左賢王一邊說著，一邊將牛角杯重重砸在案几上，琥珀的馬酒濺溼了鋪在案上的羊皮地圖。那地圖上麻麻標註著中原各鎮勢力，李唐的黑狼煙標記正從太原向南蔓延。

羅可汗抬手過前垂落的九金珠瓔珞，目掃過帳中十二位特勒。

關於突厥制中的“特勒”，需要特別說明這是古代漢文史料對突厥貴族稱號“Tegin”的音譯，現代學界更規範的譯法是“特勤”。在突厥汗國政治架構中，特勤是可汗子侄輩的專屬尊號，通常授予有繼承資格的王族員。

羅可汗手指此刻拂過的九金珠瓔珞在炭火映照下泛著暗紅澤，每顆瑪瑙珠都刻著狼噬月圖騰。這是突厥王族傳承兩百年的信。

帳中十二位特勤按統親疏呈半月形列坐，左首第一人便是可汗同母胞弟阿史那咄苾（不久，羅可汗暴斃後的繼任者頡利可汗），這位後來為頡利可汗的年輕王公，此刻正用彎刀削著箭桿，刀柄鑲嵌的藍寶石與他的獨眼同樣幽深。

挨著咄苾的是羅可汗長子奧設，這個滿臉痘疤的二十三歲青年剛在山北麓殲滅三個鐵勒部落。他腰間懸著的七寶腰帶鑲滿繳獲的薩珊金幣，皮甲隙裡還沾著未淨的漬。再往下是執掌西方諸部的阿史那社爾，這位十四歲的年特勤雖尚未及冠，但已帶著五千狼騎掃平了伊吾七城。

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