一個鬚髮灰白的老石匠，佝僂著背，在一堆新鑿出的石料前仔細敲打。他手中糙的鐵鏨正努力刻出方正的楚篆——第一塊刻下的字是“郢”。另一老匠眯著眼細看，低聲嘟囔：“此地乃鄀……”灰白頭髮的老石匠抬頭，眼角皺紋深刻如刀刻，眼中渾濁卻蘊含一種不容搖的東西。他息著，聲音嘶啞卻斬釘截鐵，像在泥土中紮下的深：“楚國之魂，在郢；楚人之心，所向之地即郢都！此字必須刻！此號必須存！”他重重一錘落在“郢”字的筆畫末尾，金石相擊，濺起一點微弱的火星，在鄀城這片新生的黑夜中驟然劃過，隨後熄滅；然而新的郢臺已在刻骨銘心的銘文裡悄然紮，哪怕荒草荊莽，亦終將迎向未知命途的沉沉遠方。

殘照下，郢字在新刻基石上冷地映著，如同深深嵌故土傷疤裡的最後誓言——永不癒合，永不消逝。

……

時值二月，冬寒尚未褪盡，頓國城池之上，守卒們呵出的白氣轉瞬便被風撕得碎。烽火臺上，最後一濃黑的狼煙拖曳著長長尾跡，無力地斜向灰白的天空，彷彿最後一口氣息被蠻橫地從肺腑中強行離，終究彌散在無盡的寒意裡。楚軍大營已在遠列開森然的陣勢，其壁壘重重蔓延宛如一道沉鐵嶺，將整個頓國圍死在冰冷的懷抱之中。軍旗上那猙獰的夔龍紋，像蟄伏在黑暗裡的冷張開了獠牙，無聲地啃噬著頓國戰士們心頭最後的那一抹餘溫。

“符校尉，楚人填河了！”一名士卒嚨裡著驚惶，聲音啞得如同被砂石過。

符離按劍衝上城垛，目眥裂。寬闊的護城河外，楚軍如巨大的螻蟻群般麻麻涌著，無數麻袋被黑的人流扛著、揹負著，悍不畏死地拋進河中。每落下一袋泥土，都像是重重砸在他心上。水面在土袋堆積下被一片片強行吞噬，出下方猙獰的淤黑汙泥。攻城雲車那猙獰巨大的廓如巨怪般緩緩碾過被填平的河道，沉沉近城垣，每一次軸吱嘎的都碾過守軍將士繃得快要斷裂的神經。

“火油！火油備好——”符離暴喝之聲猶如裂帛。

那盛滿粘稠黑油的巨大陶甕正艱難抬上城頭之時，尖厲的鳴鏑之音驟然穿空氣，自天際傾瀉而下。符離瞳孔急，本能地嘶吼：“蔽！盾！”

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……

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！鼎方”虎威“的雕浮虎猛有飾口那——禮尊一另的前位神先祖在奉供向攫鷹黑的怒暴同如，出探地猛手右他，落未音話”！決自敢安！？’運氣‘的家自你格資有還竟你“，響迴的空形上壁石的冷冰在擊撞地晰清都字個每，行穿中石在蛇毒如猶，沉低啞嘶音聲的申子公”，奴之國亡“