有次西魏使者來訪問，蕭繹居然拉著人家討論，從有無之辯名實之論，一聊就是仨小時，把使者聽得一臉懵。使者告辭時問：陛下，邊境最近不太平，您打算怎麼應對？蕭繹揮揮手：小場面，我已經讓畫師把西魏軍營畫下來了，看畫就能破敵。氣得旁邊的將軍直跺腳。

他的猜忌心也跟著皇位一起膨脹。王僧辯平定侯景有功，他怕人家功高蓋主，天天找碴兒，又是奪兵權又是派眼線。陳霸先在京口發展勢力，他居然說：陳霸先嘛，一個蠻子，不了氣候。結果這倆人後來一個了權臣，一個直接篡了梁朝江山。

更荒唐的是他對讀書人的態度。有個劉之遴的學者，家裡有本絕版的《漢書》，蕭繹想要，人家不給，他居然找個藉口把劉之遴流放了。《南史》記載：之遴有古本《漢書》，繹求之，不與，乃遣人害之。活一個我得不到就毀掉的霸道總裁，還是沒腦子那種。

這時候西魏已經把爪子到了荊州邊境，大將於謹帶著五萬鐵騎虎視眈眈。大臣們天天上奏請他備戰，蕭繹卻在宮裡搞書法大賽，還得意洋洋地說：西魏蠻夷，懂什麼兵法？我這裡有《孫子兵法》的孤本，看一遍就能退敵。直到敵軍兵臨城下，他才慌了神，趕讓太監去搬書——不是搬兵書，是搬他那些寶貝字畫。

西元554年冬天，江陵城外喊殺震天。於謹的大軍把城池圍得水洩不通，蕭繹這時候才想起披甲上陣，可他手裡拿著的不是 sword，而是一本《左傳》，裡還唸叨著兵者詭道也，搞得將士們都以為皇帝瘋了。

守城計程車兵得拿不刀，蕭繹卻讓人把宮裡的好酒好菜搬到城樓上，一邊喝酒一邊作詩，題目《悲落葉》，其中兩句是葉墜空階淨，煙凝古殿愁，不知道的還以為他在參加詩會。有個老將軍哭著求他：陛下，再不想辦法，城就破了！他居然懟回去：慌什麼？我夜觀天象，西魏軍隊必敗。

城破那天，蕭繹做了件讓後世讀書人罵了一千多年的事。他看著滿殿的藏書和字畫，突然瘋了似的大喊：我讀了這麼多書，還不是落到今天這個地步？留著它們何用！然後下令點火。十四萬卷古籍，從先秦諸子到魏晉詩文，還有無數顧愷之、陸探微的真跡，就這麼被一把火燒了灰燼。《資治通鑑》裡那句焚古今圖書十四萬卷，字字都在滴。

有大臣勸他：陛下，這些書是文化命脈啊！蕭繹冷笑一聲：文化？能當飯吃嗎？能擋住敵軍嗎？他甚至還想跳火自焚，被人攔下來了。結果西魏士兵衝進來時，看到的不是皇帝殉國的壯烈，而是一個抱著燒焦書簡發呆的文化人。

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