仙樓一夜的經歷如一盆冷水，將蘇明遠從金榜題名的喜悅中徹底澆醒。次日清晨，他獨自坐在客棧的窗前，看著汴京城中熙熙攘攘的人群，心五味雜陳。昨夜王克明那句等到了殿試，你就知道什麼現實了，如鐘鳴一般在他耳邊迴響。

殿試，這人生最後一關，也是最為關鍵的一關。與鄉試、會試不同，殿試乃是天子親自主持，考察的不僅是文章才華，更是政治見解和為人品。蘇明遠深知，自己雖然在學上頗有功底，但對於朝政時務和政治表達的技巧，卻還是個門外漢。

想到這裡，他不想起了在河南時常常提及的一位前輩——張文淵張學士。張學士乃是十年前的狀元，如今在翰林院任修撰，正是殿試過來人中的佼佼者。蘇明遠記得恩師曾說過，張學士為人正直，學問深厚，最難得的是對後進提攜不餘力。

當下不敢怠慢，蘇明遠整理了冠，備了一份薄禮，便直奔張府而去。

張府位於汴京城東的文德坊，是一座典型的宋代士大夫宅第。門第雖不算豪華，但庭院深深，書香濃郁。蘇明遠在門房通報後，很快被引到了後院的書房。

書房名為澹然軒，正合張學士的。室書架林立，典籍萬卷，一張古樸的紫檀書案上放著文房四寶，牆上懸掛著幾幅名家字畫。正中央掛著一幅行書橫幅，寫的正是澹泊明志，寧靜致遠八個大字。

張文淵年約四十，面容清癯，雙目炯炯有神，舉止間自有一書生的儒雅氣質。見到蘇明遠，他起相迎，笑道：明遠賢弟，久仰大名！聽說你此次會試績斐然，老夫甚為欣。

蘇明遠連忙行禮：學士過譽了。晚生不過是僥倖及第，豈敢當學士如此厚。

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