冬訓的日程排得滿滿當當，山海屯的人們在學習和練中，幾乎忘記了外面的冰天雪地。然而，就在這看似平靜的冬日裡，合作社最令人期待、也最需要心呵護的地方——養場，卻悄然迎來了生命誕生的喜悅和忙碌。

合作社的養場，設在屯子北邊背風向的一片緩坡上，用結實的木柵欄和鐵網圍出了幾個大小不等的圈舍。這裡面，住著合作社的“活寶貝”：從春天陸續捉回來的梅花鹿（包括那頭威武的鹿王和秋天新添的健壯公鹿）、幾頭小野豬羔子、一窩岩羊羔，還有冬前從海邊漁村那邊換回來的幾隻半大的本地山羊（為了雜改良，也為了試試山羊和羊）。

負責養場日常管理的是個五十多歲的老漢，姓韓，屯裡人都他韓老蔫。人如其名，平時話不多，悶頭幹活，但伺弄牲口是一把好手，經驗富，尤其難得的是有耐心。張西龍看中的就是他這份沉穩和細緻，把養場給他，又給他配了兩個踏實肯幹的半大小子當幫手。

臘月二十五這天早上，天剛亮，韓老蔫像往常一樣，裹著破棉襖，揣著菸袋，先去鹿圈檢視。剛走近，他就覺得不對勁。平時這個點，鹿群應該已經醒來，在圈裡踱步，等著投餵。可今天，那頭最壯實的公鹿顯得有些焦躁不安，在圈裡來回走，不時用蹄子刨地，發出低沉的鼻息。而那頭懷孕的母鹿（去年春天捉回來的，肚子是秋天顯懷的），則獨自臥在圈舍最裡面乾爽的草堆上，一不。

韓老蔫心裡咯噔一下，趕輕輕開啟圈門走進去。母鹿看到他，只是虛弱地抬了抬頭，眼神里帶著痛苦和不安。它下的乾草有明顯的濡溼痕跡，腹部劇烈地起伏著。

“要生了！”韓老蔫立刻判斷出來。他不敢驚擾，連忙退出圈舍，對旁邊跟著的一個小子說：“快！去合作社西龍！再上王三炮或者栓柱，他們懂點！再去家裡讓你嬸子燒點熱水，多備點乾淨的布和乾草！”

那小子撒就跑。

訊息很快傳到了正在帶領山林組進行雪地偽裝訓練的張西龍耳朵裡。他二話不說，把訓練給鐵柱，立刻跟著報信的小子往養場跑。王三炮也聞訊趕來。

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