後院的狗突然狂吠起來，姚廣孝足尖輕點，借力躍上百年古槐。樹皮糙的從掌心傳來，他懸在離地丈許的枝椏間，看著巡夜隊舉著火把在下方來回搜尋。犬吠聲漸漸平息後，他悄然落地，著長滿青苔的牆挪。月過斑駁的窗紙，將屋景象切割明暗錯的碎片。

屋瀰漫著一刺鼻的腐臭味，與混沌之力特有的腥甜氣息織。三個傀儡工匠正機械地臨摹圖紙，筆尖劃過羊皮紙的沙沙聲裡，夾雜著某種類似昆蟲啃噬的細碎響。姚廣孝瞳孔驟——工匠們耳後浮現出暗紅紋路，正隨著呼吸節奏詭異地蠕，如同寄生在皮下的活。

他屏住呼吸，剛要靠近案几，忽覺後頸汗倒豎。銅鏡裡，一道黑影正從樑上垂落！姚廣孝旋揮劍，劍卻如斬泥潭般遲滯。黑影化作黑霧纏繞劍，冰冷的聲音著耳畔響起：“老朋友，別來無恙？”正是昨夜慶壽寺那悉又陌生的嗓音。

劍氣與黑霧相撞，屋燭火盡數熄滅。姚廣孝足尖點地後退，腕間佛珠突然迸發金。藉著剎那的亮，他看見黑影額間浮現出六芒星狀的混沌印記，與自己在時空裂隙中見過的惡魔圖騰如出一轍。“你們到底想從寶船上得到什麼？”他厲聲質問，卻只換來一陣惻惻的笑聲。

打鬥聲驚了守衛，院門傳來雜的腳步聲。黑影趁機化作流沒牆壁，姚廣孝在混中搶過案頭紙條。衝出工部時，追兵的箭矢著耳畔飛過，他反手甩出三枚銅錢，準打滅轉角的燈籠。夜吞沒了他的影，只留下地面一串逐漸淡去的腳印——方才纏鬥中，他的左臂被混沌之力灼傷，此刻正泛著詭異的紫黑。

回到城郊破廟，姚廣孝就著月研究紙條上的符號。那些彎彎曲曲的線條竟與他記憶中的星象圖暗合，更詭異的是，每個符號末端都延出類似船舵的紋路。廟外突然傳來枯枝斷裂的聲響，他反手出劍，卻見一位白髮老者拄著龍頭柺杖緩步而。“黑宰相的法，多年不見仍是這般利落。”老者須而笑，渾濁的眼中卻閃過芒，一時間，姚廣孝也忘記了這人是誰，還沒有想起來這人是誰，萬幸的是那老者做起了自我介紹，“老朽機關翁，聽聞寶船之事，特來相助。”

兩人徹夜長談，機關翁從袖中取出個巧的船舵模型。象牙雕琢的舵盤上，二十八宿星圖與奇門遁甲陣紋渾然一。“寶船舵盤乃是鎮國大陣的海上延。”老者轉舵柄，模型底部緩緩升起微型城池，“若能在啟航前找到陣眼......”話音未落，廟外傳來急促的馬蹄聲。

天邊泛起魚肚白時，姚廣孝與機關翁混在運送木料的車隊中靠近寶船廠。遠遠去，數十艘寶船如巨般橫臥在船塢，船帆尚未升起，卻已出君臨四海的威嚴。可當他們靠近主艦時，一悉的混沌氣息撲面而來——甲板上，幾個工匠脖頸的暗紅紋路，正與昨夜工部傀儡如出一轍。

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