從瓜州出發，沿著沒於砂礫的古時道向南，在不見人煙的極旱荒漠中騎馬兩個時辰，前方橫亙一條巨大的壑和寬大的河谷。順著類似沖積扇一樣的坡道下到河道邊，跟前這條几斷流的有著寬大河床的河流就是疏勒河的主要支流踏實河--因河邊長著榆樹，又名榆林河。無邊荒漠上陡然劃開一條裂谷，總是令人激。

榆林窟開鑿在榆林河峽谷兩岸直立的東西峭壁上，窟中壁畫和塑像的年代從初唐始經五代、宋、西夏、元至本朝。榆林窟藝水準不僅不比莫高窟低，在某些方面要高出不來。在後世，人民大會堂甘肅廳陳列有《觀無量壽佛經變》，這幅作品被稱為敦煌壁畫的代表作，可是這幅壁畫並非出自敦煌莫高窟，而是來自瓜州榆林窟。

榆林窟與附近的鎖城（時稱苦峪城）於正德初年遭廢棄，百餘年裡聽任風吹沙埋已然殘破不堪。李又熙對佛教石窟造像著實沒有丁點興趣，待36個在古書堆裡爬格子的老夫子們如蒼蠅撲向腐後，自己則策馬踏沙去看鎖城址。

大本營所說的鎖城乃是取了城中城外遍地生長的鎖之名。城名苦峪，始於漢代，在漢代是敦煌郡冥安縣治所，西晉為晉昌縣，隋為常樂縣，唐為瓜州郡苦峪城，保留有相當完整的唐代城市佈局。至於後世，為國儲存最為完好、規模最大、延續時間最長的漢代州郡級古城,城池格局和軍事防系基本完好。唐初名將薛仁貴至瓜州長史，西征到達苦峪城，被哈國元帥蘇寶同圍困城中，老將程咬金殺出重圍去長安搬救兵。薛仁貴發現此遍地長著一種植，類似紅蘿蔔，名鎖，便挖來充飢解才堅持到救兵到來。鎖城址及其周圍6漢唐古城堡以其形制之複雜年代之久遠儲存之完整存之富為國罕見。這裡的古代軍事防系統和烽燧資訊傳遞系統是中國儲存最為完好的典型範本，這裡的古墾區及古代水利灌溉系統是中國儲存最為完好的典型標本；其滄海桑田的沙漠化演變過程也是中國西部最典型的活標本。

遙遠祁連雪山和大片荒漠，李又熙心中默唸邊塞詩人王昌齡的《從軍行》：青海長雲暗雪山，孤城遙玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。詩中提到的孤城就是腳下的鎖城，而詩中的玉門關並非敦煌北與關齊名的那座漢代玉門關，唐代玉門關在鎖城北25公里。

鎖城址往東1公里有大小11座塔林，最大的塔兒寺，此唐時是佔地萬餘平米的一座大寺，風化後了塔狀土林。玄奘在《大唐西域記》中說他赴印度取經曾路過瓜州，在此講經說法半月有餘，遇見禮佛的胡人石盤陀。此人就是《西遊記》裡孫悟空的原型。塔爾寺周圍有幾萬人坑，風沙把土層刮掉後就出來層層疊疊的白骨，為唐末瓜州被吐蕃佔領後實行的大屠殺中被屠的百姓。

李又熙不忍先輩的白骨曝荒野，下得馬來推沙去埋。不料推掉淺淺一層砂礫便又出森森骨，想要掩埋城中被吐蕃屠殺的先人骨非他一人力量所及。他跌坐於白骨中長嘆口氣。這些先輩的遭遇與西方面軍何其相似。坐在白骨堆中的李又熙已下定決心：待到了梁山，拼死也要把心中所圖講出來，決不能讓西方面軍6800壯士折戟沉沙，如同鎖城中的白骨這般為世人忘和棄！

敦煌莫高窟整拿下亦萬分地順利，整個石窟給人覺便是沙洲寂寞冷，既無白道卡要又無黑道勒索。此大好局面得益於嘉靖七年退守嘉峪關實行閉關自守，沙州在邊塞之外，為吐蕃與回鶻人的游牧地。隨著土地沙化日益嚴重，葉爾羌吐魯番棄之如敝帚，敦煌又或者是沙洲為荒無人煙之地，莫高窟於短短百年從興盛沒落到荒蕪，為無人問津之所。

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