朱燮元團團轉了一圈，尋到茶盞，連喝三盞香茶。再一屁跌坐圈椅裡，仰頭閉目，心裡細細算來。算來算去，當不住心驚喜，忍不住大喜過。睜開眼，“夫人如何得知此事？妙哉！有夫人在，老夫無憂矣！”

朱大婦嗔地白了夫君一眼。

前半句的問，問得倉促了，表明朱大獨裁還沒有完全從驚恐造的失智中完全緩過來。

李太虛，朱燮元同年中榜的進士，倆人還在翰林院做過幾年的同僚，過往甚。隨著朱大人越做越大，而李同年原地踏步，二人往便疏遠了。直到朱燮元駐紮武昌主政三省軍政時偶爾念及同窗之誼，曾邀請李太虛來府上敘舊。李太虛妻子早亡，未續絃，獨李小晚十七歲了，與朱大婦年齡相仿。輩份不同的兩個兒家迅速為閨，無話不談。朱大婦正是從李小晚兒口中得知這個趙英武的文章頗得其父賞識，師徒二人常有書信往來。

瞭然。但凡老丈人開口相求，做婿的莫敢不從。坐師之恩大於天，只要李太虛肯開口，趙英武必須赤膊上陣幫忙。夫近，捧住婦的臉，賞了個深的溼吻：“謝夫人救命之恩。”

去到彭家，朱大婦化陳小妹。陳小妹是裹了小腳的，但為了自家命饒是豁出去了，一趟趟把彭家的門檻都要踩爛，金銀珠寶送出去毫不手。彭家好說，這一路捷報頻傳。但那一路卻屢屢挫，李太虛似乎不太買賬，躲著不見人，朱燮元連續撲空5次。

李家清貧，住在只有十來戶人家的小村子裡，一進的農家小院。第6次，朱大人不管不顧對著李小妹跪倒在溼乎乎的泥地上！

李太虛沒法再玩失蹤了，只得現出來把人扶起來，張口就說：“朱大人吶，老朽就不明白了，梁山司沒招你惹你，你卻為何心積慮要置人於死地呢？”

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