澳洲北部，凱恩斯至湯斯維爾的泥濘征途上，日軍南進兵團的步伐雖因惡劣的環境而放緩，卻依舊帶著一被目標和狂熱驅的執拗。

茂、溼且充滿未知危險的原始雨林取代了相對開闊的沿海平原。這裡的植被比東南亞更為古老和“不友好”，盤錯節的系、藏著致命毒刺的植、以及防不勝防的毒蟲，每一樣都在消耗著部隊計程車氣和力。即便是最擅長叢林機的銀龍突擊隊，也不得不在這種極端地形下小心翼翼，行進速度大減。

幸運的是，指揮山下奉武以其富的熱帶作戰經驗，提前做了堪稱教科書般的準備。大量奎寧的配發有效遏制了瘧疾的發；充足的驅蟲讓士兵們免於大量非戰鬥減員；甚至不起眼的正丸也在穩定因水土不服而鬧騰的腸胃方面立下大功。整個行軍過程中，竟沒有出現因疾病導致的大規模癱瘓，這在此類環境中堪稱奇蹟。僅有的一些減員，來自於個別倒黴蛋了有毒植或被罕見毒蟲咬傷，屬於難以完全避免的非戰鬥損失。

就這樣，日軍主力克服重重困難，終於兵臨湯斯維爾城下。

對於澳大利亞而言，湯斯維爾的意義遠超其作為第三大港口的商業價值。它是昆士蘭州北部最重要的戰略支點，是連線澳洲東北部與陸的樞紐，更是阻止日軍進一步南下、掐斷澳洲與外界（尤其是過珊瑚海與國聯絡）生命線的最後一道屏障。一旦此地失守，澳洲大半壁江山及主要人口中心都將暴在日軍的兵鋒之下，戰爭潛力將遭到毀滅打擊。

因此，澳大利亞最高指揮部下達了死命令：不惜一切代價，守住湯斯維爾！

此時的澳軍，已然是一支被到絕境的“大雜燴”軍隊。本土正規軍、從北非和中東撤回的疲憊之師、倉促組建的民兵、甚至被強制徵召來的、對現代戰爭幾乎一無所知的土著士兵，都被填充到了防線之中。他們計程車氣時而高昂，時而低落，但退無可退的絕境反而激發了一種悲壯的抵抗意志。

就在這關鍵時刻，國終於出了一點寶貴的援助。雖然數量有限，但足以讓瀕臨絕的澳軍看到一希。一批“格蘭特/李”中型坦克被急運抵，雖然這種擁有怪異佈局（車右側一門75短管榴彈炮，炮塔一門37炮）的坦克設計思想落伍，更側重於支援步兵而非坦克對戰，但其75火炮至提供了可觀的火力輸出，厚重的正面裝甲也能在一定程度上抵日軍的反坦克火力。澳軍裝甲力量因此得到了一次勉強的“現代化”升級，總算不是完全赤手空拳面對日軍的戰車了。

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