靖康元年汴京城南，杏花巷的晨霧裹著草木氣，遲遲未散。姜瑜立在別院的青石板上，指尖捻著半張裁好的桃木符，符上硃砂勾勒的鎮厄紋路已近收尾，晨過院角老杏樹的枝椏，在符紙邊緣鍍上一層淡金。

“姑娘，天兒涼，喝碗熱粥暖暖子。”老嫗端著瓷碗從東廂房走出，藍布圍上沾著些許米漿，腳步輕緩怕擾了姜瑜。是姜瑜尋來照看別院的舊人，子憨厚，也知姜瑜並非尋常世家子，待向來恭敬又帶著幾分疼惜。

姜瑜放下符紙接過粥碗，暖意順著指尖漫開，抬眼看向老嫗：“婆婆今日倒起得早。”

老嫗笑著在石階上坐下，目落在石桌上散落的桃木符上，嘆了句：“姑娘這幾日總對著符紙出神，莫不是還在掛心姜承宗家的事？”見姜瑜指尖微頓，又補了句，“老雖不懂玄門裡的門道，卻也知道姑娘是為了查清當年的事——說起來，倒讓老想起個人，或許能給姑娘幫上忙。”

“哦？”姜瑜抬眸，眼中多了幾分留意。

“是從前幫襯過老的陳嫂子。”老嫗指尖挲著圍邊角，回憶道，“那陳嫂子子實誠，手腳也麻利，早年在城西破廟給慧能和尚洗做飯，只是膽子小，見了生人就躲。後來破廟荒了，便搬去了南城貧民窟，聽說日子過得，裳上總打著補丁。”

姜瑜握著粥碗的手微：“在破廟幫工時，可曾見過什麼特別的人或事？”

老嫗愣了愣，隨即點頭：“說起來也巧，有次陳嫂子來給老送醃菜，提過一——見過姜承宗家的人往破廟送東西，黑夜裡來的，裹得嚴嚴實實，手裡抱著個方方正正的木盒子，看著貴得很。只是當時我沒細問，如今想來，倒與姑娘查的事有些關聯。”

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