我們在民用星港的海關辦公室見到了“草木方舟號”上的船老大以及帝國派駐在這裡的樹靈觀察員：關於幽靈船零件的事就是這個觀察員報告上來的。

這座民用星港有大量模組化的海關辦公室，每一艘在此停靠超過一週的飛船都可以申請得到這樣一間免費辦公室，用於理公務以及和帝國管理部門接各種報，當然也可以作為商務洽談的地點使用：很多穿行在宏世界中的“特殊”商船就是直接在星港上完貿易活的。他們從一個星港跑到另一個星港，貨倉中始終裝滿那些長期流中的貨，他們是中間商和運輸者，除了停運期間從不離開自己的飛船或者踏上任何一顆星球。這種異世界商人稱自己為“星船倒爺”，他們的口號是“我們不生產資源，我們只是大自然的搬運工”——不過這些星船商人跟眼下這些林無關，我好奇這些林也申請這麼個辦公室有什麼意義，雖然他們符合申請條件，但作為商人，他們沒有貨，沒有需要接的報，也不需要接待任何商業夥伴，這麼個辦公室對這樣一群落魄商人而言好像沒任何意義。

對我的疑問，那個看上去和其他含草沒任何區別的商船老大回答的特別不要臉：“反正不用白不用，我的船跟貨都完了，您還不許我在這兒佔點小便宜麼？”

當時我就覺得這些第一批在宏世界展開貿易的激ān商們恐怕都是一個模子印出來的：我從這株含草上看到了菲雅利帝國那個小販王的影子。

珊多拉正在和那個擔任觀察員的樹靈瞭解幽靈船的事，我則好奇地觀察著眼前的林船老大：自從上次在影子城見到那個絮絮叨叨的含草之後我就對這個種族興趣了，隨後也在影子城的各種網路居民社群裡瞭解了一下這幫林的來龍去脈，結果越瞭解越好奇：這種奇怪種族是怎麼誕生的？

林是一種來自宏世界邊緣的新種族，和帝國進行方流還是不到一年前的事。並且在這個月之前他們都是在邊遠地區搞短線貿易，從未在帝國區陸過面。這些多年生草本植擁有開化的智力和較高層次的科技文明，他們已經研究了自己的宇宙，但暫時還不知道怎麼跳出自己的世界，因此像“草木方舟號”這樣的林商隊都是依靠從其他文明手裡購買飛船或者申請公共穿界門來完自助遊。這種看上去似乎是植。但實際上由植和機械部分組合的奇怪種族讓初次認識他們的人都到大不解，即便在稀奇古怪的種族已經見怪不怪的影子城，林初次面的時候也引起了多人好奇，因為按照正常邏輯，這樣一個至今都沒能進化出天然肢（或其他可以讓他們備行能力的機能）和流的種族是不可能在為高等文明的道路上起步的：他們無法制造第一件工，也無法組第一個階級和有意識叢集。離了那些機械元件的輔助之後林只能依靠自己的鬚進行極其緩慢而且有限的行。他們還會失去語言能力，即便和同族通也只能依賴低效且模糊的植資訊素流，換句話說，失去那些機械肢和輔助外掛的林將變僅僅比植高階一點的生：他們還會保留思考能力，但不能，不能說。無人知道他們那膨大的葉柄下面在轉著多麼聰明的小點子。

這一點在林的整個進化史上都沒有改變：他們始終是無法離自己的機械的。

那他們到底是如何在為高等文明的進化之路上起步的呢？或者直接點：他們是怎麼獲得第一個機械義肢，並且把這個機械義肢傳給下一代的？

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