第三章 幽靈迴響

突擊艇“巡獵者”三號像一隻沉默的金屬巨鳥，撕開維多利亞中部丘陵地帶上空終年不散的鉛灰雲層。引擎調至低聲轟鳴，過狹小的觀察窗，我看到的是一片被戰爭、天災和時間反覆過的土地。連綿的丘陵像巨腐爛後的嶙峋脊骨，大片的植被呈現出源石汙染的詭異紫或焦黑。鏽蝕的移城市骨架如同擱淺的金屬鯨魚，半埋在泥沼裡。乾涸的河床像大地皮上醜陋的疤痕。

“目標區域就在正前方三十公里。”泥岩的聲音從駕駛座傳來，過通訊帶著電流的微噪。全副鎧甲，專注地監控著資料。“能見度持續下降，下方開始出現不明來源的源石能量讀數，呈彌散狀，干擾正常探測。準備降低高度，尋找預定著陸點。”

紅豆坐在我側對面，正最後一次檢查那杆改裝長槍的源石激發單元，臉上沒了平日的躁，只剩下獵人般的沉靜。暮落則蜷在靠裡的座位上，雙手握，指節發白，眼睛盯著艙板。自從昨晚坦白後，他就一直於這種繃的、近乎自我封閉的狀態。

我們降落在西爾頓郡邊緣一個廢棄的伐木營地裡。這裡據說有羅德島的非正式聯絡人接應。營地死氣沉沉，幾棟腐朽的木屋歪斜著，唯一活著的生似乎只有攀附在牆上的、暗沉的苔蘚。聯絡人是個獨眼的薩卡茲，話很，沉默地指了指棚屋下兩輛覆滿灰塵但胎厚重的越野車，接了鑰匙和簡略地圖，便消失在了營地深更濃的影裡。

“地圖示記到這裡就結束了。”泥岩攤開那張紙質地圖，手指點在代表伐木營地的一個小叉上，再往前，是一片沒有任何標註的空白，只有手繪的、代表險峻地形的波浪線。“‘克萊布拉松’不在這張圖上。我們只能依照飛行時記錄的最後訊號大致方向和歷史地圖的方位推算前進。”

我們換乘全地形車。引擎的咆哮在這片過度的寂靜中顯得格外暴。車隊駛離營地，一頭扎進那片地圖上的空白。

起初，地形只是崎嶇。但很快，變化發生了。

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