夏的青石鎮像被裝進了蒸籠，日頭毒得能曬化路面的柏油，連巷口老槐樹上的知了都得有氣無力。可比暑氣更讓人難熬的，是一場突如其來的怪病。

最先發病的是李老漢家的小孫子，前一晚還在院裡追著蜻蜓跑，第二天一早就燒得滿臉通紅，上吐下瀉，胳膊上起了一片麻麻的紅疹子，得孩子直哭。李老漢急得直跺腳，抱著孫子就往百草堂跑，剛到門口就撞上了正要出門採買的王寧。

“王掌櫃，你快救救我孫子！”李老漢聲音發，懷裡的孩子已經哭得沒了力氣。王寧趕接過孩子，指尖剛到皮就皺起了眉——滾燙得嚇人，再看孩子的舌苔，黃膩得發亮，掰開眼皮一看，眼結都著紅。“先放榻上，我給看看。”王寧不善言辭，只埋頭忙活，妻子張娜聞聲從賬房出來，見這陣仗立刻手腳麻利地端來溫水，一邊給孩子臉一邊安：“叔別急，王寧心裡有數。”

妹妹王雪剛跟著張藥師學了半個月醫，湊在旁邊好奇地探頭，手裡還攥著本翻得卷邊的《本草圖經》：“哥，這症狀像是溼熱鬱結？我昨天剛看了，說溼熱重了就會又燒又拉。”張藥師捋著山羊鬍點頭：“小雪眼不錯，這孩子上的疹子，瞧著還帶著蚊蟲叮咬的痕跡，怕是暑熱加上毒蟲作祟，釀的連鎖反應。”

正說著，巷口傳來一陣咋咋呼呼的聲音，鄭欽文舉著個扇跑得滿頭大汗，見百草堂圍了不人，立刻拔高了嗓門：“都別扎堆在這兒了！我聽西頭的張婆婆說，這不是普通的病，是鎮裡鬧邪祟了！夜裡能聽見老槐樹下有哭聲，沾了邪氣才會又燒又！”

這話一齣，原本就慌張的村民更了。“怪不得我家那口子也這樣，昨天去了趟後山就發病了！”“可不是嘛，我家都死了兩隻，怕不是邪祟纏上了家畜！”議論聲此起彼伏，張娜皺著眉往門口瞥了眼：“這鄭欽文，真是啥話都敢說，唯恐天下不。”

就在這時，街對面的福安堂突然放起了鞭炮，孫玉國穿著件綢緞馬褂，搖著扇子站在門口吆喝：“各位鄉親，別慌！邪祟作自有神藥鎮之！我福安堂祖上傳下來的‘驅邪丹’，專治各種怪病，一丸下去邪祟立消！”他後的劉二扛著個滿小紅旗的木架子，上面擺著一個個緻的小瓷瓶，扯開嗓子喊：“走過路過別錯過！神藥限量發售，一兩銀子一丸，先到先得！”

村民們頓時分了兩派，有人猶豫著往福安堂走，有人還在百草堂門口觀。王寧沉著臉給孩子診完脈，轉對張說：“是溼熱夾毒，得用清熱解毒、燥溼殺蟲的藥。我看，苦木當為君藥。”

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