秦朝末年的江南，暑氣裹著溼的水汽，沉甸甸在青溪鎮的河面上。鎮子依水而建，烏篷船劃過水面的櫓聲本是最安神的鄉音，可近來，這聲音卻總被斷續的咳嗽與輾轉的嘆息蓋過。戰剛歇不足半載，一場莫名的疫病便纏上了這座小鎮，染病者不求寒熱，唯獨夜夜睜著眼睛到天明，悶得像堵了團溼棉，三餐難進，日漸消瘦，甚者著窗外的河水便直犯惡心，鬱氣積久了，竟咳出來。

鎮東頭的百草堂，此刻正被濃重的藥味與焦灼的氣息籠罩。朱漆門楣上的“懸壺濟世”匾額被燻得發暗，門檻都快被求醫的村民踏平。主事王寧著漿洗得發白的月白長衫，袖口挽起，出腕上常年切藥留下的薄繭。他面容清癯，眉宇間擰著一團化不開的愁緒，正彎腰為一位老嫗診脈，指尖剛搭上寸口，便察覺到脈象沉滯鬱結，與前幾日的病患如出一轍。

“王大夫，我這老婆子到底是得了啥病？”老嫗聲音嘶啞，眼窩深陷，眼白布滿，“連著五日沒閤眼了，心口憋得慌，吃不下也喝不下，再這樣下去，怕是要去見閻王爺了！”

王寧收回手，眉頭皺得更：“張阿婆，您這是憂思過度，鬱氣攻心所致。”他轉掀開案上的藥罐，一苦的藥香瀰漫開來，“這是疏肝理氣的湯藥，您先回去服下，看看能否緩解。”

可這話連他自己都沒底氣。連日來，他試過柴胡疏肝、香附理氣，甚至用了安神的遠志、茯神，可病患們頂多能眯上半個時辰，醒來後依舊悶難安。藥渣堆在堂外的牆角，都快堆了小山，可百草堂裡的病人卻不見減，反而越來越多。

“哥，又來幾位病人，都說是夜裡睡不著，悶得厲害。”門口傳來清脆卻帶著焦慮的聲音，王雪挎著個鼓鼓囊囊的布採藥包走進來，包上還沾著草葉與泥土。梳著雙丫髻，臉上帶著未的稚氣，額前的碎髮被汗水濡溼，在潔的額頭上。自跟著兄長和嫂子採藥認草，一雙眼睛亮得像山澗的清泉，只是此刻，那清泉裡滿是焦急。

放下藥包，快步走到灶臺邊添柴，看著鍋裡翻滾的湯藥，忍不住嘟囔：“這病到底是怎麼回事？尋常的安神藥怎麼都不管用？”

王寧嘆了口氣，沒說話。他妻子張娜正坐在靠窗的案前分揀藥材，聞言抬起頭。張娜著淡青布衫，襟上彆著個繡著蘭草的香囊，裡面裝著曬乾的陳皮與薄荷，舉手投足間著溫婉。出草藥世家，自小跟著父親辨識百草，對各種草木的習瞭如指掌。此刻指尖著一片曬乾的柏子仁，眼神中帶著思索：“我總覺得，這病的不在臟腑，而在心神。可尋常安神藥要麼偏溫燥，要麼偏寒涼，竟沒有一味能恰好對症的。”

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