百合花開：百草堂的清心劫

清末民初的江南，氣總裹著水汽在街巷間漫溢，可了秋的藥香鎮，卻被一說不出的燥氣纏上了。鎮東頭的百草堂剛卸下門板，掌櫃王寧便坐在案前磨墨，他穿一件漿洗得發白的青布長衫，袖口沾著經年累月的藥漬，指節大卻靈活，磨墨的力道勻得像在稱量藥材。簷下掛著的“百草堂”匾額，木頭上還留著去年梅雨季節的淺痕，卻被晨打溼得愈發清亮。

“王掌櫃，救救我家那口子！”門板剛落，一個穿布短打的漢子就揹著人衝了進來，背上的婦人臉蠟黃，咳得子直，每一聲都像要把肺咳出來。王寧放下墨錠起，手指搭在婦人腕上，指腹的老繭蹭過對方細弱的脈搏，眉頭漸漸蹙起：“夜裡是不是總睜著眼到天亮？咳起來沒痰，心口還發慌？”漢子連連點頭：“可不是嘛！這半個月都沒睡過囫圇覺，昨天夜裡咳得直冒冷汗，說心口像燒著一團火！”王寧轉掀開後的藥櫃，屜上著的“百合”“麥冬”標籤已有些褪，他取出幾片淡黃的幹百合，湊近鼻尖輕嗅，而後對裡間喊：“張，帶雪丫頭去後山北坡採些鮮百合，要鱗飽滿的，帶點氣卻沒沾過水的！”

裡間應聲走出一男一，男的是藥師張，二十七八歲，長衫領口彆著個素布香囊，裡面裝著曬乾的百合花瓣，舉手投足著穩當；的是王寧的妹妹王雪，不過十六歲，揹著個布藥簍，簍子裡裝著小鋤頭、竹篩子，辮子上還繫著去年採藥時編的草繩，眼裡滿是雀躍。“張哥，北坡的百合是不是比南坡的好？上次林姐姐說，百合怕澇，北坡高，不積水。”王雪邊收拾工邊問。張剛要開口，院門外忽然閃過一個青影，是護道者林婉兒。總穿一便於行的短打，腰間別著把短刀，頭髮束得實，出潔的額頭，見王雪要出門，便走上前：“我陪你們去，今早看見劉二在後山南坡晃悠，手裡還提著水桶，怕是沒安好心。”王寧聞言眉頭一皺，劉二是濟世堂孫玉國的手下，孫玉國一向眼紅百草堂的生意，怕是要在藥材上手腳。“你們當心些，若見著劉二，別跟他起衝突，採了百合就趕回來。”

三人出了鎮，往後山走。秋把山路曬得暖烘烘的，路邊的野開得正盛，王雪卻顧不上看，眼睛盯著路邊的土坡，尋找百合的蹤跡。“雪丫頭，看這裡。”張蹲在一草叢前，撥開枯黃的草葉，出幾株頂端結著淡紫花苞的植，“百合的葉子是披針形的，葉脈清晰，你看這鱗在土裡，得用小鋤頭慢慢挖，別弄破了。”他說著從藥簍裡拿出小鋤頭，手腕輕轉，泥土便鬆了，一顆顆白的鱗像蒜瓣似的聚在一起，帶著新鮮的泥土氣息。王雪學著張的樣子，小心翼翼地挖著，剛挖出一株，就聽見林婉兒低聲提醒：“往北邊走，南坡那邊有積水的痕跡。”三人往高走了走，果然看見南坡的幾株百合被潑了水，葉子已經有些發蔫。“劉二果然在這兒了手腳，百合沾了水，鱗容易爛，藥效也會差。”張皺著眉說。

太偏西時，三人揹著滿滿一簍鮮百合回到百草堂。王寧早已把麥冬、玉竹等藥材備好，見了鮮百合，便讓張娜去清洗。張娜是王寧的妻子，穿一青布，手上戴著銀鐲子，洗百合時作輕，像在照料嬰兒：“這鮮百合得用清水輕輕衝，不能，不然鱗會碎，藥就跑了。”清洗好的百合被放進砂鍋裡，和麥冬、玉竹一起加水煮沸，再轉小火慢燉。藥香很快瀰漫了整個藥鋪，剛才來的漢子守在旁邊，眼睛直盯著砂鍋。半個時辰後，王寧倒出一碗藥湯，湯清亮，帶著淡淡的甜味：“讓你家娘子趁熱喝，一天一劑，三劑後再來複診。”

漢子捧著藥碗匆匆離去，到了第二天一早，他就興沖沖地跑回來，臉上滿是笑意：“王掌櫃，太神了！我家娘子喝了藥，昨晚竟睡了三個時辰，咳嗽也輕多了！”訊息像長了翅膀似的，很快傳遍了藥香鎮，那些被“夜不能寐、乾咳無痰”折磨的村民，紛紛往百草堂趕。王寧坐在案前，一邊診脈，一邊囑咐張按方抓藥，王雪則在一旁幫忙稱藥，看著村民們帶著希離去，心裡滿是歡喜，覺得這百合，真是能解人心頭燥的“仙藥”。可誰也沒注意，藥鋪斜對面的濟世堂裡，孫玉國正站在窗邊，看著百草堂門庭若市的景象，臉沉得能滴出水來。他穿一綢緞長衫，手指在窗臺上輕輕敲擊，眼裡滿是嫉妒：“劉二，去把錢多多找來，我倒要看看，這百草堂的百合，能風多久。”

濟世堂的後堂裡，藥味混著一若有若無的硫磺味，孫玉國揹著手來回踱步，綢緞長衫的下襬掃過滿地散的藥包，臉上滿是不耐。劉二著脖子站在一旁，雙手攥著角，指節泛白：“掌櫃的，錢多多已經在來的路上了，他說手裡有批‘好貨’，比百草堂的幹百合白得多。”“白有什麼用？要能讓那些村民信，讓他們覺得百草堂的百合不如我的！”孫玉國猛地轉，袖口掃過桌上的瓷瓶，瓶裡的藥材撒了一地。他最見不得百草堂熱鬧，尤其是王寧用百合治好了怪症後，鎮上的人提起百草堂就豎大拇指，連帶著濟世堂的生意都冷了半截。

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