陳皮醫疫記

民國三年初秋，一場纏綿的黴雨剛過，南方清溪鎮上便飄起了異樣的氣息。青石板路兩側的木樓門扉大多閉，偶有幾聲咳嗽從門裡出來，混著溼的水汽，沉得讓人不過氣。鎮東頭的“百草堂”卻是另一番景象，黑漆木門敞開著，門楣上懸掛的銅鈴被往來人影撞得叮噹作響，卻襯得堂愈發嘈雜——藥碾子轉的咕嚕聲、病患抑的聲、抓藥姑娘清脆的應答聲，攪一團解不開的麻。

王寧站在堂中那張梨木診桌後，額角沁出的汗珠順著鬢角往下，卻顧不上。他著一件漿洗得發白的月白長衫，袖口挽至手肘，出的雙手骨節分明，指腹沾著淡淡的藥，那是常年抓藥、切藥留下的印記。此刻，他正俯給一位老婦人診脈，指下脈象濡緩，再看老婦人面萎黃，角還沾著未淨的嘔吐，眉頭不由得又皺了幾分。“還是老樣子？”王寧收回手，聲音帶著一不易察覺的疲憊。老婦人的兒子忙點頭，聲音發：“王大夫，昨晚又吐了三次，肚子脹得像鼓，咳出來的痰黏糊糊的，沾在碗邊都刮不下來。”王寧拿起筆，在方箋上飛快書寫，筆尖劃過紙張的沙沙聲格外清晰：“還是痰溼困脾的症候，得用陳皮理氣燥溼。”他話音剛落，裡間抓藥的櫃檯後突然傳來“嘩啦”一聲，接著是妹妹王雪帶著慌張的聲音：“哥！陳皮……陳皮沒了！”

王寧握著筆的手猛地一頓，墨在箋紙上暈開一個小黑點。他快步走到櫃檯後，只見王雪正蹲在地上，翻找著最底層的幾個藥櫃。小姑娘梳著兩條烏黑的長辮，辮梢用藍布條繫著，此刻額前的碎髮被汗水打溼，在潔的額頭上。手裡捧著一個空了的陶藥罐，罐底只殘留著幾片乾枯的橘皮碎屑。“怎麼會這麼快？”王寧接過藥罐，指尖挲著罐壁上“陳皮”二字的刻痕，語氣裡滿是詫異。這罐陳皮是去年秋天收的，按往年用量，至能撐到年底。可自上月怪疫開始，陳皮的用量陡增，幾乎每張方里都不了它。“孫玉國那廝肯定搞了鬼！”妻子張娜端著一盆剛煮好的草藥從後堂出來，穿著一青布圍，圍下襬沾著些藥，臉上帶著幾分路氣，“今早我去鎮口買新鮮橘皮，攤販都說被濟世堂的人包圓了，說是什麼孫掌櫃要收回去‘研究新藥’，其實就是想斷咱們的路！”

王寧沉默著走到窗邊，推開木窗。窗外的天空是灰濛濛的，遠的青山被霧氣籠罩，連廓都變得模糊。他想起昨日劉二在街角鬼鬼祟祟的模樣，當時劉二正跟幾個村民嘀咕，說什麼“百草堂的藥治不好疫症，再喝下去要出人命”——這些謠言，定然也是孫玉國指使的。“哥，普通橘皮要是實在找不到，咱們能不能用別的藥代替？”王雪看著哥哥繃的側臉，小聲問道。王寧搖了搖頭，手從書架上出一本泛黃的線裝書，那是王家祖傳的醫案，封皮上“王氏醫錄”四個字已經有些褪。他翻到其中一頁，指著上面的字跡說：“你看，祖父當年記載過，‘痰溼重症，非陳久橘皮不可。新會陳皮陳十年者，理氣燥溼之力勝普通橘皮十倍，尋常橘皮藥效太弱，用了也是白費功夫’。”

就在這時，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，學徒張揹著一個鼓鼓囊囊的布包跑了進來。他才十五六歲，臉上還帶著幾分稚氣，額頭上滿是汗水，著氣說：“師父！鎮外……鎮外貨棧來了個藥材商，錢多多，聽說他帶了不新會陳皮，但是……但是被孫玉國攔住了！”王寧猛地抬起頭，眼中閃過一亮。他一把抓起桌上的醫案，對張說：“快，帶我去看看！”張娜連忙遞過一件外套，叮囑道：“路上小心，別跟孫玉國起衝突。”王寧點點頭，接過外套搭在臂彎，大步流星地走出百草堂。門外的風依舊帶著溼的氣息，可王寧的腳步卻比來時堅定了許多。他知道，這趟去貨棧，不僅關乎百草堂的存亡，更關乎清溪鎮上數百名病患的命。而那批新會陳皮，就是解開這場疫災的關鍵。

鎮外的貨棧依著清溪河而建，青灰的瓦片上還沾著昨夜的雨珠，風一吹便簌簌往下掉。王寧跟著張剛走到貨棧門口，就聽見裡面傳來爭執的聲音，夾雜著瓷碎裂的脆響，格外刺耳。他放慢腳步，過貨棧門板的隙往裡看——只見一個穿著綢緞馬褂、留著八字鬍的男人正叉著腰，臉上滿是怒氣，腳邊散落著幾片碎瓷，而他對面站著的，正是濟世堂的孫玉國。孫玉國穿著一件藏青的長衫，手指上戴著一枚碩大的金戒指，正慢條斯理地把玩著，語氣帶著幾分嘲諷：“錢老闆，我出三倍價錢，你都不肯把陳皮賣給我？你可知在這清溪鎮，誰說話才算數？”

那被稱作錢老闆的，正是藥材商人錢多多。他常年走南闖北，皮是健康的小麥，眼角雖有細紋，眼神卻格外清亮。他彎腰撿起一片碎瓷，冷笑道：“孫掌櫃，做生意講究個先來後到，更講究良心。我這陳皮是要賣給能救人命的主兒，不是給你用來打同行的！”王寧心中一，輕輕推開了貨棧的門。孫玉國回頭看見他，臉上的嘲諷立刻變了假意的熱：“喲，這不是王大夫嗎？怎麼，百草堂的陳皮用完了，來我這兒討藥了？”

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